Vanzemaljac K2-18 b bio bi zaista egzotična destinacija za odmor.
Dva istraživačka tima upravo su najavila otkrivanje vodena para u zraku K2-18 b, "super-Zemlja" koja leži oko 110 svjetlosnih godina od našeg planeta. Ovo je značajno otkriće, jer je vanzemaljski svijet potencijalno useljiv, očito je u orbiti oko svoje zvijezde na pravoj udaljenosti da tekuća voda postoji na površini planeta.
Ali to ne znači da je K2-18 b sličan Zemlji; zapravo, dva su svijeta sasvim različita, K2-18 b je otprilike 2,3 puta širi od Zemlje i, primjerice, osam puta je masivniji, a orbitira oko crvenog patuljka, zvijezde mnogo manje i tamnije od našeg vlastitog sunca.
Pa, kakav bi bio izlet na K2-18 b? Za početak, za početak - trebalo bi više od milijun godina da stignete tamo tradicionalnim raketnim pogonom. No, ostavimo po strani stvari praktičnosti. Što biste vidjeli na površini ovoga svijeta? Što biste iskusili?
Nažalost, teško je reći. Za početak, K2-18 b, koji je otkriven 2015, orbituje relativno blizu matične zvijezde, završavajući jedan krug svakih 33 zemaljska dana. Dakle, planeta bi mogla biti dobro zatvorena, uvijek pokazujući jedno lice prema crveni patuljakbaš kao što nam Zemljin mjesec uvijek pokazuje svoju bližu stranu. Ako je to slučaj, tada bi K2-18 b imao dnevnu i noćnu stranu, s trakom trajnog sumraka koji će ih razdvojiti.
Ali ne znamo je li to slučaj, a nesigurnost se nastavlja odatle.
Jedan od istraživačkih timova, predvođen Angelosom Tsiarasom iz Centra za svemirsku egzohemiju (CSED) sa Sveučilišnog koledža, utvrdio je da vodena para čini između 0,01% i 50% atmosfere K2-18 b. S tako velikim rasponom, teško je karakterizirati egzoplanet; Na primjer, mogao bi biti potpuno poplavljen ili svijet s jezerima i oceanima, ali s mnogo izložene zemlje, izjavili su članovi istraživačkog tima.
Druga istraživačka skupina, koju je vodio Björn Benneke iz Instituta za istraživanje egzoplaneta na Université de Montréal, postavio drugi scenarij, Ovi su znanstvenici sugerirali da se K2-18 b sastoji od planetarnog jezgra okruženog ogromnom atmosferom kojom dominira vodik i koja sadrži pukotine vodene pare. Takav svijet ne bi imao površinu, barem ne onu kakvu smo navikli ovdje na Zemlji.
Tsiaras i njegovi kolege objavili su svoje rezultate jučer (11. rujna) u časopisu Nature Astronomy. Bennekeov tim objavio je svoj rad na internetskom mjestu za pretisak arXiv.org; studija još nije recenzirana.
Temperatura planeta također nije neizvjesna. Tsiarasov tim procijenio je površinsku temperaturu između minus 100 i 116 stupnjeva Farenhajta (minus 73 do 47 Celzijevih stupnjeva). To znači da bi površina u prosjeku mogla biti hladnija od Antarktika ili vruća od pustinjskih pustinja.
Gravitacijsko povlačenje K2-18 b bolje se razumije, jer znamo masu i promjer planeta. Ako je većina egzoplaneta Čvrsta je stijena i led, posjetitelj će se na površini svijeta osjećati 37% teže nego što se osjeća na Zemlji. (Veća masa K2-18 b uglavnom je kompenzirana većom veličinom u tom pogledu, jer se gravitaciona sila smanjuje s kvadratom udaljenosti od središta planeta.)
Slika bi bila složenija ako je K2-18 b uglavnom atmosfera, kako je to predviđao Bennekeov tim. U tom slučaju bi gravitacijski potez koji biste osjećali ovisio o veličini jezgre planeta. Ali snaga tog povlačenja zapravo ne bi bila bitna iz vaše perspektive; masivna atmosfera stvorila bi tako visoke pritiske da biste bili zatečeni gdje god biste pokušali stajati.
Ali kad biste uspjeli preživjeti i ako ste se mogli vidjeti u toj atmosferi, obradili biste se nekim nezaboravnim vidicima.
Tijekom telekonferencije s novinarima u utorak (10. rujna), Tsiaras je istaknuo da K2-18 b ima braću i sestru koji orbitiraju bliže zvijezdi domaćinu. S površine K2-18 b, ovaj drugi planet mogao bi izgledati kao da Venera ima na nebu Zemlje, rekao je Tsiaras.
A tu je i sama zvijezda, koja bi izgledala sasvim drugačije od našeg sunca.
"Vidjeli biste crvenu zvijezdu, a ne narančasto žutu", rekao je Ingo Waldmann iz CSED-a, član Tsiarasovog tima, tijekom telekona.
Crveni patuljci su aktivniji od zvijezda poput sunca, što češće otpušta snažne bljeskove. Roditeljska zvijezda K2-18 b miruje po standardima crvenog patuljaka, rekao je Waldmann, ali zvijezda će planetu i dalje moći okupati u većim količinama štetnog ultraljubičastog zračenja nego što smo navikli.
"Za život na Zemlji to bi bilo loše - svi bismo relativno brzo dobili rak", rekao je Waldmann. "Ali, znate, život tamo se možda razvio drugačije. Dakle, teško je reći."
- 10 egzoplaneta koji bi mogli ugostiti izvanzemaljski život
- Kako djeluju životne zone za vanzemaljske planete i zvijezde (Infographic)
- Biološka raznolikost na nekim vanzemaljskim planetima može patuljkati Zemlju
Knjiga Mikea Wall-a o potrazi za vanzemaljskim životom, "Tamo vani"(Grand Central Publishing, 2018 .; ilustrirao Karl Tate), je vani. Pratite ga na Twitteru @michaeldwall, Pratite nas na Twitteru @Spacedotcom ili Facebook.
