Umjetnikov koncept Mars Reconnaissance Orbiter. Kreditna slika: NASA / JPL. Klikni za veću sliku
Sljedeća misija NASA-e na Marsu istražit će crveni planet u dosad neviđenim detaljima iz niske orbite i pružit će više podataka o intrigantnom planetu od svih prethodnih misija u kombinaciji. Mars Reconnaissance Orbiter i njegovo lansirno vozilo približavaju se završnoj fazi pripreme u NASA-inom svemirskom centru Kennedy za savezničku službu, za mogućnost lansiranja koja počinje 10. kolovoza.
Svemirska letjelica istražit će marsovske karakteristike u rasponu od vrha atmosfere do podzemnog nanosa. Istraživači će ga koristiti za proučavanje povijesti i distribucije marsovske vode. Poduprijet će i buduće misije na Marsu karakteriziranjem mjesta za slijetanje i pružanjem komunikacijskog releja visoke brzine podataka.
"Mars Reconnaissance Orbiter je sljedeći korak u našem ambicioznom istraživanju Marsa", rekao je NASA-in direktor, Mars Exploration Program, Direkcija za naučnu misiju, Douglas McCuistion. "Očekujemo da ćemo ove oči svemirske letjelice koristiti u nebu narednih godina kao naš osnovni alat za prepoznavanje i procjenu najboljih mjesta za buduće misije za slijetanje."
Svemirska letjelica nosi šest instrumenata za ispitivanje atmosfere, površine i podzemlja kako bi karakterizirala planetu i kako se ona vremenom mijenjala. Jedna od tri kamere znanstvene nosivosti bit će teleskopska kamera najvećeg promjera ikad poslana na drugi planet. Otkriće stijene i slojeve male koliko širine uredskog stola. Druga kamera će proširiti sadašnje područje pokrivenosti visoke rezolucije za faktor 10. Treća će pružiti globalne karte marsovskog vremena.
Ostala tri instrumenta su spektrometar za prepoznavanje minerala povezanih s vodom u zakrpama malim poput polja za bejzbol; zemljani radar koji je isporučila Talijanska svemirska agencija da zaviri ispod površine radi slojeva ili stijena, leda i, ako postoji, vode; i radiometar za praćenje atmosferske prašine, vodene pare i temperature.
Dva dodatna znanstvena istraživanja analizirat će kretanje svemirskog broda u orbiti za proučavanje strukture gornje atmosfere i marsovskog gravitacijskog polja.
"S Mars Mars Reconnaissance Orbiter i dalje ćemo slijediti strategiju praćenja vode", rekao je dr. Michael Meyer, glavni znanstvenik Marsa u Sjedištu NASA-e. "Dramatična otkrića Mars Global Surveyor-a, Mars Odyssey-a i Mars Explore Rovers-a o nedavnim jarcima, permafrostima na površini i drevnim površinskim vodama dali su nam novi Mars u posljednjih nekoliko godina. Ako saznate više o onome što se dogodilo s vodom, usredotočit ćemo se na potragu za mogućim marsovskim životom, prošlim ili sadašnjim. "
Doktor Richard Zurek iz NASA-inog laboratorija za mlazni pogon u Pasadeni, Kalifornija, znanstvenik projekta u orbiti, rekao je: "Viša rezolucija je glavni pokretač ove misije. Svaki put kada pogledamo s povećanom rezolucijom, Mars je rekao: "Evo nešto što niste očekivali. Još me ne razumijete. Sigurno ćemo pronaći iznenađenja. "
Orbiter će na Mars stići u ožujku 2006. Postupno će prilagoditi oblik svoje orbite aerobrakingom, tehnikom koja koristi trenje pažljivim uranjanjem u gornju atmosferu planete. Za 25-mjesečnu primarnu naučnu fazu misije, počevši u studenom 2006. godine, planirana orbita iznosi oko 190 milja iznad površine, više od 20 posto niže od prosjeka bilo kojeg od tri trenutna orbitela Marsa. Donja orbita doprinosi mogućnosti da se vidi Mars kao što ga nikada prije nije bilo.
Da bi dobio informacije sa svojih instrumenata na Zemlju, orbiter nosi najveću antenu ikad poslanu na Mars i odašiljač napajan velikim solarnim pločama. „Može poslati 10 puta više podataka u minuti od bilo koje prethodne svemirske letjelice Mars“, rekao je James Graf, voditelj projekta JPL-a. „Ovaj povećani prinos umnožava vrijednost instrumenata omogućavajući povećanu pokrivenost površine pri većoj razlučivosti nego ikad prije. Isti će telekomunikacijski uređaj biti upotrijebljen za prenošenje kritičnih znanstvenih podataka s Zemlje na zemljane ljude. "
Da bi se tako veliki svemirski brod, težak više od dvije tone, potpuno napunio, NASA će prvi put upotrijebiti moćno lansirno vozilo Atlas V tijekom međuplanetarne misije.
Misijom upravlja JPL, odjel Kalifornijskog tehnološkog instituta, Pasadena, za NASA-ovu Direkciju za naučnu misiju. Lockheed Martin Space Systems, Denver, glavni je izvođač projekta i izgradio je svemirski brod.
Za informacije o Mars Reconnaissance Orbiter na Internetu, posjetite http://www.nasa.gov/mro
Izvorni izvor: NASA News Release
