Slika koja prikazuje toplinu koja se emitira s dana i noći na Marsu. Kreditna slika: NASA Klikni za veću sliku
Sada čvrsto u orbiti oko Crvene planete, NASA-in Mars Reconnaissance Orbiter započeo je niz manevara kroz atmosferu kako bi se još usporio. Proces se naziva aerobraking i svaki uzastopni prolaz malo ga usporava, spuštajući njegovu orbitu. Nakon 6 mjeseci aerobrakinga, 550 puta prolazeći kroz atmosferu, svemirski brod će biti u svojoj posljednjoj znanstvenoj orbiti.
NASA-in Mars Reconnaissance Orbiter jučer je započeo ključnu šestomjesečnu kampanju kako bi postupno pretvorio svoju orbitu u najbolju geometriju za naučni rad misije.
Tri tjedna nakon što je uspješno ušao u orbitu oko Marsa, svemirska letjelica je u fazi koja se zove "aerobraking". U ovom se procesu koristi trenje gornjom atmosferom za pretvaranje vrlo izdužene 35-satne orbite u gotovo kružnu dvosatnu orbitu potrebnu za znanstvena promatranja misije.
Orbitač leti oko 426 kilometara (265 milja) iznad površine Marsa u najbližoj točki svake petlje od 10. ožujka, a zatim se ljuljao više od 43.000 kilometara (27.000 milja) prije nego što je ponovno krenuo. Pripremajući se za aerobraking, leteća ekipa testirala je nekoliko instrumenata, dobivši orbitove prve slike Marsa i demonstrirajući svoj instrument Mars Climate Sounder da prati prašinu, vodenu paru i temperaturu u atmosferi.
Mars Reconnaissance Orbiter je u četvrtak ispalio svoje usredne potisnike 58 sekundi na daleku točku orbite. Taj je manevar smanjio svoju nadmorsku visinu na 333 kilometra (207 milja) kada je svemirski brod sljedeći prošao krajnju točku svoje orbite, u 6:46 ujutro po pacifičkom vremenu (9:46 sati po istočnom vremenu).
"Još nismo dovoljno niski da bismo dotakli atmosferu Marsa, ali doći ćemo do toga sljedećeg tjedna", rekao je dr. Daniel Kubitschek iz NASA-ine laboratorije za mlazni pogon, Pasadena, Kalifornija, zamjenik vođe u fazi aerobrakinga misija.
Faza uključuje oko 550 uranjanja u atmosferu, a svaki je pomno isplaniran za željenu količinu kočenja. U početku će se ispadati više od 30 sati. Do kolovoza će biti četiri dnevno.
"Moramo biti sigurni da ne zaronimo previše duboko, jer bi to moglo pregrijati dijelove orbitera", rekao je Kubitschek. „Najveći je izazov varijabilnost atmosfere.“
Očitavanje mjerača ubrzanja tijekom prolaska kroz atmosferu jedan je od načina na koji svemirska letjelica može pružiti informacije o oticanju atmosfere uslijed zagrijavanja.
Mars Climate Sounder instrument također ima mogućnost praćenja promjena u temperaturi koje bi utjecale na debljinu atmosfere. "Pokazali smo da smo spremni podržati aerobraking, ukoliko nam zatreba", rekao je JPL-ov dr. Daniel McCleese, glavni istraživač Mars Climate Sounder-a, o novim promatranjima ispitivanja.
Očekuje se da će instrumenti i kamere na dva druga orbita Marsa biti glavni izvor informacija savjetodavnom timu atmosferskih znanstvenika koji svakodnevno pomažu aerobraking navigatorima i inženjerima. „Postoji rizik svaki put kad uđemo u atmosferu i imamo sreću da su Mars Global Surveyor i Mars Odyssey s njihovom svakodnevnom globalnom pokrivenošću koji nam pomažu da pratimo promjene koje bi mogle povećati rizik“, izjavio je Jim Graf, menadžer projekta za Mars Izviđački orbiter.
Korištenje aerobrakinga da bi orbita svemirskog broda bila do željenog oblika, umjesto da cijeli posao obavlja pomoću potisnih metaka, smanjuje koliko goriva svemirski brod mora nositi kada ga pokrene sa Zemlje. "Omogućuje vam da na Mars letite više naučnog opterećenja umjesto više goriva", rekao je Kubitschek.
Jednom kada dođe na svoju znanstvenu orbitu, Mars Reconnaissance Orbiter vratit će više podataka o planetu od svih prethodnih Mars-ovih misija zajedno. Podaci će pomoći istraživačima da dešifriraju procese promjena na planeti. Također će pomoći budućim misijama na površinu Marsa ispitivanjem potencijalnih mjesta slijetanja i pružanjem komunikacijskog releja velike brzine podataka.
Probna promatranja s Mars Climate Sounder-a, ostale slike i dodatne informacije o Mars Reconnaissance Orbiteru dostupni su putem Interneta na http://www.nasa.gov/mro i na http://marsprogram.jpl.nasa.gov/mro.
Za informacije o NASA-i i agencijskim programima na webu posjetite http://www.nasa.gov.
Izvorni izvor: NASA News Release
