U četvrtak, 23. svibnja 2019., SpaceX je na orbitu lansirao prvu seriju svojih satelita Starlink. Lansiranje je obavljeno u 22:30 EDT (19:30 PDT) iz svemirskog lansirnog kompleksa 40 (SLC-40) kod rta Canaveral na obali Floride. Ovom isporukom osnivač SpaceX-a Elon Musk ispunjava svoje obećanje da će početi pružati globalni širokopojasni pristup internetu cijelom svijetu, što je u posljednjim godinama postalo pomalo izazovno.
Osim što se lopta kotrljala u zviježđu Starlink, ovo lansiranje također je dokaz svjedočenja SpaceX-a o ponovnoj upotrebi. Prva faza od Sokol 9 Raketa koja je nosila 60 satelita u orbitu korištena je u dva prethodna lansiranja - misija Telstar 18 VANTAGE u rujnu 2018. i misija Iridium-8 u siječnju 2019. godine.
Nakon odvajanja iz prve faze, prva etapa je sletjela u more na „Naravno da vas još volim“
Postupanje 60 satelita Starlink odvijalo se otprilike sat i dvije minute nakon polijetanja (23:32 EDT; 20:32 PDT), a sateliti su raspoređeni na nadmorskoj visini od 440 km (273 milje). Sateliti su zatim pokrenuli svoje brodske pogonske rakete kako bi dostigli operativnu visinu od 550 km (340 milja). Po završetku, Musk je još jednom tvitovao uspjeh:
"Falcon 9 izbacuje 60 satelita Starlink u orbitu - ciljajući do 6 Starlink lansiranih ove godine i ubrzat će našu kadencu sljedeće godine za postavljanje ~ 720 satelita u orbitu za kontinuirano pokrivanje većine naseljenih područja na Zemlji."
Priča o Starlinku zanimljiva je i burna. Musk je službeno priopćio kako kompanija planira izgraditi satelitsku internetsku mrežu još 2015. godine. Međutim, presedan takve usluge ide mnogo dalje. Od 1990-ih telekomunikacijske tvrtke razmatrale su mogućnost korištenja satelita koji emitiraju u Ka-opsegu za pružanje bežičnog pristupa internetu.
Kao i satelitski telefoni, jedna od glavnih prednosti ove mogućnosti bila bi mogućnost povezivanja udaljenih područja ili regija u kojima ne postoji potrebna infrastruktura. S vremenom, a kako je tehnologija postajala sve pristupačnija, Musk je odlučio da razvoj satelitske internetske usluge postane prioritet onom svom mladom davaču svemirskog lansiranja.
Od 2015. godine, SpaceX-ov plan za stvaranje zviježđa Starlink znatno se razvio. U početku je plan bio razmjestiti 12 000 satelita koji će moći emitirati u Ka-i Ku-opsegovima do Zemljine orbite do LE-a do sredine 2020-ih. Međutim, zbog pritiska uzrokovanog konkurencijom na tržištu, SpaceX je odlučio ubrzati stvari i započeo s lansiranjem prve serije na nižu visinu od 550 kilometara (340 milja).
SpaceX je također odlučio ubrzati stvari tako što je redizajnirao svoju prvu seriju satelita kao manju i jednostavniju, odašiljući se samo u Ku-pojasu. U skladu s njihovim novim rasporedom, SpaceX se nada implementaciji
Na temelju Muskove najnovije izjave da će tvrtka do sljedeće godine rasporediti oko 720 u šest lansiranja (što radi do 60 lansiranja mjesečno), jasno je da Musk namjerava stvaranje Starlink-a prebaciti u visoko brzinu. Ako on i njegova tvrtka mogu dostaviti to, to će biti relativno glatko jedrenje prema raspoređivanju zviježđa Faze II (2200 satelita) do studenog 2027. godine.
***Ažuriranje: Starlink web stranica upravo je objavljena! Pogledajte ovdje!***
Obavezno pogledajte ovaj videozapis ovog povijesnog lansiranja, ljubaznošću SpaceX-a:
