Što se dogodilo s Marsom? Ako su Mars i Zemlja nekada bili slični, kako znanstvenici misle, što se dogodilo sa cijelom vodom? Je li nekada bilo dovoljno za život?
Zahvaljujući znatiželji Mars Science Laboratory (MSL), dobivamo bolju sliku drevnog Marsa i onoga što je prošlo prije nekoliko milijardi godina. Novo istraživanje objavljeno u časopisu Nature Geoscience kaže da je Mars vjerovatno prošao naizmjenična razdoblja mokra i suha, prije nego što je postao hladna i suha pustinja. Ili barem Gale Crater.
Gale Crater je udarni bazen širine oko 150 km, a Curiosity ga istražuje od kolovoza 2012. Krater je intrigantno mjesto za pokušaj sastavljanja slike vode na drevnom Marsu, jer je možda bila jezero odjednom. Također pokazuje dokaze o kanalima urezanim tekućom vodom.
Od dolaska u Gale Crater, Curiosity je pronašao mineralne soli koje se formiraju u prisustvu vode. Autori ovog novog rada zaključili su da su oni dokazi plitkih ribnjaka slane vode koji su se tijekom vremena više puta poplavili i presušili, jer je Mars polako postao suh planet kakav je danas. Rad je naslovljen "Interval visoke slanosti u drevnom jezeru kratera Gale na Marsu."
Vodeći autor članka je William Rapin iz Caltech-a. U saopćenju za javnost rekao je: "Otišli smo u Gale Crater jer čuva ovaj jedinstveni zapis o Marsu koji se mijenja. Razumijevanje kada i kako se klima planete počela razvijati dio je druge zagonetke: Kada i koliko dugo je Mars bio sposoban podržati život mikroba na površini? "
Razumijevanje postojanja vode na površini Marsa ključno je za razumijevanje bilo kakvog života mikroba koji je možda tamo živio. Da postoje povremena razdoblja mokra i suha, to bi ograničilo život.
Neki od ključnih dokaza za ta razdoblja mokrog i suhog izmjeničnog razdoblja pronađeni su u dvije značajke, nazvane „Old Soaker“ i „Sutton Island“. Old Soaker je ploča od kamena s uzorkom pukotina, koja se naziva pukotinama usisavanja, koja su se možda stvorila kada se sloj blata osušio prije više od 3 milijarde godina. Mreža pukotina označava izmjenična razdoblja vlažnih i suhih.
Otok Sutton je visok komad sedimentne stijene od 150 metara (500 stopa) koji sadrži slanicu. Ali slanina na otoku Sutton je malo drugačija.
Tipično, kada se tijelo slatke vode osuši, ono ostavlja čiste kristale soli. Ali soli Sutton Islanda su mineralne soli, a ne stolna sol. Oni su također kombinirani sa sedimentima. To je prilično uvjerljiv dokaz da je bilo razdoblja suhoće koja su dopustila stvaranje soli i razdoblja vlažnosti prilikom taloženja sedimenata. Autori u svom radu kažu da su rezultat "ekstremne koncentracije isparavanja."
Da biste ta opažanja stavili u kontekst, razmislite o samom Gale Crateru. To je masivni krater koji se vremenom napuni i sedimentom koji se prenosi vjetrom i vodom koji se otvrdnuo. Kako se planet sušio, više nije bilo sedimenata koji se prenosi vodom, a materijal koji je ispunjavao krater je erodirao.
Mt. Sharp je glavna značajka kratera i Curiosity je zauzet penjanjem na njega. Dok putuje različitim visinama u Gale Crateru, otkriva različite epizode u povijesti Marsa, pronalazi dokaze i vizualno i bušenjem i proučavanjem uzoraka stijena.
Prema glavnom autoru Williamu Rapinu, vodena tijela u Gale Crateru možda su sličila nekim značajkama ovdje na Zemlji, a ta bi mogla baciti malo svjetla na ono što Znatiželja pronalazi na Marsu.
Rapin smatra da su jezera u Gale Crateru možda bila slična slanim jezerima u Južnoj Americi Altiplano, poznato i kao Bolivijska visoravan ili Andska visoravan. Altiplano je visoko nadmorsko visinsko i suho mjesto koje sadrži zatvorene bazene slične Gale Crateru. Ta jezera snažno su pod utjecajem klime.
"Tijekom suhijih razdoblja, jezera Altiplano postaju plitka, a neka se mogu potpuno osušiti", rekao je Rapin u priopćenju za javnost. "Činjenica da nisu bez vegetacije čak ih i nekako podsjećaju na Mars."
Ali mreža pukotina u Old Soaker-u i slanoj otopini na Sutton Islandu samo su dva dokaza koji pokazuju razdoblja mokra i suha. Dok je Znatiželja proputovala kroz Gale Crater i uspinjala se. Oštro, pronađeni su drugi dokazi ciklusa mokro-suho u dugim vremenskim razmacima. A ta razdoblja nisu bila lijepa i uredna; bili su neuredni.
"Dok se penjemo na Mount Sharp, primjećujemo sveukupni trend od mokrog krajolika do rublje", rekla je znanstvenica projekta Curiosity Ashwin Vasavada iz NASA-inog laboratorija za mlazni pogon u Pasadeni u Kaliforniji. "Ali taj se trend ne mora nužno pojaviti linearno. Vjerojatnije je da je bio nered, uključujući sušanija razdoblja, poput onoga na otoku Sutton, praćenog vlažnijim razdobljima, poput onoga što smo vidjeli u 'jedinici koja nosi gline', a Curiosity danas istražuje. "
Curiosity je u nižim predjelima Gale Cratera pronašao slojeve sedimenata koji izgledaju uredno, kao da se tijekom vremena nježno talože na dno jezera. Ali sada znatiželja pronalazi druge značajke, uključujući velike kamene građevine, koje sugeriraju više kaotično, visokoenergetsko stvaranje, kao da su formirane u brzo tekućim potocima ili području izloženom puno vjetru.
Jedna takva značajka je "Teal Ridge". Teal Ridge i druge značajke koje se formiraju od vjetra i vode koja teče poprimaju nagnuti oblik, a ne nježni sediment koji se skuplja na dnu jezera. Jednom kad se nagnuti sedimenti stvrdnu, izgledaju poput Teal Ridgea.
Prema riječima člana tima Chris Fedo, specijalista za sedimentne stijene sa Sveučilišta u Tennesseeju, pronalaženje tih nagnutih značajki važan je dokaz. „Pronalaženje nagnutih slojeva predstavlja veliku promjenu, gdje krajolik više nije pod vodom. Možda smo ostavili doba dubokih jezera iza sebe. "
Radoznalost istražuje ono što se naziva 'jedinicom koja nosi glinu.' Pronašli su stratigrafske dokaze o vrlo značajnim promjenama u okolišu, poput otoka Sutton i Old Soaker. Sljedeće bi odredište trebalo pružiti više toga.
Rover se kreće prema „jedinici koja sadrži sumpor“ gore prema Mt. Oštar. Provest ćete nekoliko godina istražujući to područje, istražujući kamene građevine. Prisutnost sumpora ukazuje na to da je područje nekada bilo vlažno, ali presušeno. Ako znatiželja utvrdi da su uvjeti sušenja bili dugotrajni, to bi moglo značiti da je jedinica koja nosi glinu u fazi ili prijelaznoj fazi.
"Ne možemo reći vidimo li još uvijek vjetar ili riječne naslage u glinenoj jedinici, ali nam je ugodno reći da to definitivno nije isto što je bilo prije ili ono što je pred nama", rekao je Fedo.
Mt. Sharp se pokazao ključnim dokazom u razumijevanju povijesti Marsa. Prisutnost vode u prošlosti je potvrđena, ali povijest točnog i kako je i kada dolazi i odlazi još uvijek se tek utvrđuje.
Kao što je znanstvenica projekta Curiosity Ashwin Vasavada iz JPL-a rekla u lipnju, „Svaki sloj ove planine je komad zagonetke. Svaka osoba ima tragove o drugačijoj eri marsovske povijesti. "
Više:
- Priopćenje za javnost: NASA-in znatiželjni rover pronašao drevnu oazu na Marsu
- Istraživački rad: Interval visokog saliniteta u drevnom jezeru kratera Gale na Marsu
- Svemirski magazin: Radoznalost je pronašla matičnu čvor glinu na površini Marsa
- Istraživački rad: Pukotine za isušivanje dokazuju isušivanje jezera na Marsu, člana otoka Sutton, formacije Murray, Gale Crater
