Titan i njegovo neobično mjesto promatrano u različitim valnim duljinama. Kreditna slika: NASA / JPL / SSI. Klikni za veću sliku
Saturnov mjesec Titan pokazuje neobičnu svijetlu točku koja je naučnike mistificirala. To mjesto, otprilike veličine i oblika Zapadne Virdžinije, samo je jugoistočno od svijetle regije nazvane Xanadu i vidljivo je na više instrumenata na svemirskom brodu Cassini.
Regija 483 kilometra široka (300 milja) može biti „vruće“ mjesto - područje koje je moguće zagrijano nedavnim udarom asteroida ili mješavinom vodenog leda i amonijaka iz tople unutrašnjosti koja izlazi iz ledenog vulkana na hladniji okolni teren. Ostale mogućnosti neobične svijetle točke uključuju značajke krajolika koji drže oblake na mjestu ili neobične materijale na površini.
"Na prvi pogled mislio sam da obilježje izgleda neobično, gotovo da nije na mjestu", rekao je dr. Robert H. Brown, vođa tima Cassinijevog vizualnog i infracrvenog spektrometra za mapiranje i profesor na Lunar and Planetary Laboratory, University of Arizona, Tucson , "Nakon što sam malo razmislio, nagađao sam da je to vruće mjesto. Retrospektivno, to možda i nije najbolja hipoteza. Ali spot nije ništa manje intrigantan. "
Svemirska letjelica Cassini letjela je Titanom 31. ožujka i 16. travnja. Njegov vizualni i infracrveni kartografski spektrometar, koristeći najdužu, najcrnju valnu duljinu koju spektrometar vidi, promatrao je mjesto, najsvjetlije područje ikad opaženo na Titanu.
Cassinijeve slikovne kamere vidjele su svijetli, polukružni krug, dug 550 kilometara (345 milja), na vidljivoj valnoj duljini na istoj lokaciji, u Cassinijevim listovima Titan 2004. i veljače 2005. godine. "Čini se jasnim da oba instrumenta otkrivaju iste osnovne osobine na površini Titana ili su pod njihovim nadzorom", rekao je dr. Alfred S. McEwen, znanstvenik Cassinijevog slikovnog tima, također sa Sveučilišta u Arizoni. "Ova sjajna mrlja može biti posljedica udara, klizišta, kriovolkanizma ili atmosferskih procesa. Njegova izrazita boja i svjetlina ukazuju na to da se on mogao formirati relativno nedavno. "
Na Titanu su viđene i druge svijetle mrlje, ali sve su prolazne osobine koje se kreću ili nestaju u roku satima i imaju različita spektralna (obojena) svojstva od ovih svojstava. Ovaj je spot postojan i u boji i u položaju. "Moguće je da vizualni i infracrveni spektrometar vide oblak koji topografski kontrolira nešto na površini, a da ovo čudno, polukružno obilježje uzrokuje ovaj oblak", rekla je dr. Elizabeth Turtle, Cassinijeva suradnica u slikovnom timu, također iz Lunarnog i planetarnog laboratorija.
"Ako je mjesto oblak, tada njegova dugovječnost i stabilnost podrazumijevaju da ga kontrolira površina. Takav bi oblak mogao proizaći iz strujanja zraka kroz niske planine ili od eksplozije uzrokovane geološkom aktivnošću ", rekao je Jason Barnes, postdoktorski istraživač koji radi s timom za vizualno i infracrveno mapiranje na Sveučilištu u Arizoni.
Na mjestu se moglo reflektirati svjetlost s mrlja terena koju čine neki egzotični površinski materijali. "Čitava površina Titana uglavnom je prljavi led. Svijetla točka može biti područje s različitim sastavom površine ili možda tanak površinski talog neledenih materijala ", dodao je Barnes.
Znanstvenici su također smatrali da bi mjesto moglo biti planine. Ako su tako, trebali bi biti mnogo viši od brda visokih 100 metara (Cassini) radarski visinomjer do sada. Znanstvenici sumnjaju da bi Titanova kora mogla podržati tako visoke planine.
Tim za vizualno i infracrveno mapiranje spektrometra moći će testirati hipotezu o žarišnim točkama 2. srpnja 2006., letanjem Titana, kada snimaju noćne slike istog područja. Ako mrlja sja noću, istraživači će znati da je vruće.
Za više informacija o misiji Cassini-Huygens posjetite http://saturn.jpl.nasa.gov. Za dodatne slike posjetite stranicu vizualnog i infracrvenog mapiranja spektrometra na http://wwwvims.lpl.arizona.edu i Cassinijevu internetsku stranicu http://ciclops.org.
Misija Cassini-Huygens suradnički je projekt NASA-e, Europske svemirske agencije i talijanske svemirske agencije. Laboratorija za mlazni pogon, odjel Kalifornijskog tehnološkog instituta u Pasadeni, upravlja misijom NASA-ove Direkcije za naučnu misiju, Washington, D.C., Cassinijev orbiter i njegove dvije ugrađene kamere dizajnirane su, razvijene i montirane u JPL. Tim za vizualno i infracrveno mapiranje spektrometra temelji se na Sveučilištu u Arizoni. Tim za snimanje temelji se na Sveučilišnom institutu u Boulderu, Co.
Izvorni izvor: NASA / JPL News Release
