Kad se SpaceIL-ov Beresheet sletio na Mjesec, bio je to gorko-sladak trenutak za težnje izraelskog svemirskog istraživanja. Svemirski brod koji je izgrađen u privatnom smjeru probijao se iznad svoje težinske kategorije nastavljajući put na Mjesec. Nažalost, srušio se, okončavši san.
Ali Beresheet je prevozio neke neobične putnike, kao dio neobične, a opet vizionarske, misije: tardigrade.
Tardigradi se neprestano pojavljuju u znanstvenim raspravama jer su najteži životni oblik Zemlje. Nazvani i vodenim medvjedima ili mahovinskim prasadima, tardigradi su sitne životinje koje mogu izdržati ekstremne temperature, ekstremnu suhoću i nedostatak hrane. Oni mogu podnijeti i vakuum prostora i pritisak koji su snažni kao u najdubljoj točki Zemljinog okeana. Ako to nije dovoljno da ih kruniše kao najteže stvorenje na Zemlji, također su otporne na zračenje.
Na Mjesecu je na tisuće ovih gotovo neuništiva.
Zašto slati bugove na Mjesec?
Prije svega nisu bube.
Tardigradi su osmonoge, segmentirane mikro životinje koje žive u vodi. Postoji preko 1100 poznatih vrsta tardigrada. Oni su već dugo vremena, a postoje tardigradni fosili prije više od 500 milijuna godina, u vrijeme kambrije.
Grupa odgovorna za slanje tih stvorenja na Mjesec je neprofitna zaklada Arch Mission. Ako već niste čuli za njih, oni su zanimljiva skupina. Citiram presliku njihove web stranice, "Arhiv misije zaklade neprofitna je organizacija koja arhivira znanje i vrste Zemlje za buduće generacije."
Poslali su tisuće tardigrada na površinu Mjeseca na Landeru Beresheet Spaceila, kao dio napora da stvore "sigurnosnu kopiju planete Zemlje", kako kaže njihova izjava o viziji. Što čini bolju pričuvu od najtvrđe životinje na Zemlji?
Stormtrooperi zemaljske DNK?
Ideja je bila da, kad Beresheet sigurno sleti na Mjesec, i tardigrade će sigurno sletjeti. Ali Beresheet nije sletio sigurno na Mjesec; srušio se. Taj se sudar prouzrokovao neizvjesnost. No, prema Nova Spivack, suosnivaču i predsjedniku Fondacije Arch Mission, vjerovatno je da su tardigrade preživjele.
U intervjuu s međunarodnom novinskom agencijom AFP (Agence France-Presse) Spivack je rekao "vjerujemo da su šanse za preživljavanje tardigrada ... izuzetno visoke", zasnovane na analizi putanje svemirske letjelice i dizajna uređaja koji sadrži bića.
Ali kojoj svrhu služe tardigradi? Jesu li oni oluje vojske zemaljske DNK? Je li to znanstveni eksperiment? Hoće li ih potražiti?
Doći ćemo do toga.
Što je s Uredom za planetarnu zaštitu?
Možda se pitate tko je sve uredu poslao vanzemaljske oblike života drugom tijelu. Na kraju krajeva, postoji čitava organizacija posvećena sprečavanju ljudi da kontaminiraju druge svjetove zemaljskim mikrobima. NASA-in Ured za planetarnu zaštitu postoji kako bi se osiguralo da ne kontaminiramo druge svjetove, što bi nas spriječilo da ih proučavamo u njihovom prirodnom stanju. Mi imamo obvezu sačuvati sve izvorne životne oblike koji mogu živjeti na tim svjetovima, ili ako ih nema, sačuvati tu sterilnost.
Svemirski brodovi su sastavljeni u čistim sobama i dezinficirani prije nego što ih pošalju na put, samo da bi bili sigurni. Na kraju misije, svemirske letjelice se ponekad namjerno šalju u njihovo uništenje u Saturn, Jupiter ili međuzvjezdani prostor.
U čemu se razlikuje u ovoj misiji?
U istom intervjuu za AFP, Spivack je rekao da su tardigradei uglavnom u suspendiranoj animaciji. Za njih je nemoguće preživjeti na Mjesecu, osim kao uspavana bića. Spivack je rekao da su životinje "zatvorene u epoksi umjetnog ambera i trebalo bi ih oživjeti u budućnosti." Ključno je to što nemaju nade da će kontaminirati neugodni Mjesec.
Tardigrade su dio Lunarne knjižnice
Tardigrade nisu bili poslati na Mjesec samo zbog zabave. I nisu jedine stvari koje je Fondacija Arhiv misije poslala tamo na Beresheetu. Sve je to dio njihove Lunarne biblioteke. Zemljište Beresheet sadržavalo je arhivu od 30 milijuna stranica, prvu instalaciju njihove Lunarne biblioteke.
Lunarna knjižnica osmišljena je kao podrška za kombinirano znanje o ljudskoj civilizaciji. Zamišljena je u kalupu Enciklopedije Galactica Isaaca Asimova iz njegove kratke priče „Zaklada“. Knjižnica je 100 mg. nanotehnološki uređaj. Izgleda poput 120 mm DVD-a, a sadrži arhivu ljudske povijesti na 30 milijuna stranica koja se može vidjeti pod mikroskopom. Sadrži i ljudski DNK.
Sastoji se od 25 nikl-diskova, svaki debljine samo 40 mikrona. Sadrži mnoštvo informacija o ljudskoj civilizaciji. Kompletan opis je ovdje, ali evo nekoliko najvažnijih:
- Jezični ključ za 5000 jezika, s 1,5 milijardi prijevoda između njih.
- Više od 60.000 analognih slika stranica knjiga, fotografija, ilustracija i dokumenata.
- Posebno dizajnirani „Primer“ koji podučava preko milijun koncepata u slikama i odgovarajućim riječima na glavnim jezicima.
Ali zašto u sve ove civilizacijske podatke uvrstiti tardigrade?
Prema Spivacku, "Tardigrade je idealno uključiti jer su mikroskopski, višećelijski i jedan od najtrajnijih oblika života na planeti Zemlji." Ali to zapravo ne odgovara na pitanje. U stvari, nigdje u literaturi Fondacije Arch Mission nismo mogli pronaći gdje je točno naznačeno kako su oni uključeni.
U svakom slučaju, siromašna bića su vrlo vjerojatno osuđena. Sigurno da mogu preživjeti ekstremne uvjete i nedostatak na mjesečevoj površini, ali u samo uspavanom stanju hibernacije. Nikada više ne mogu postati aktivni. Nema hrane, vode, kisika i nema namjere otići da vide jesu li preživjeli.
Ovi vjerojatno nisu prvi
Mislimo na mjesečeve slijetanje u užarenim uvjetima, a zašto ne? Kolektivno, oni su jedno od najvećih tehnoloških i istraživačkih dostignuća čovječanstva. No, tu je i neka neugodna posljedica: vrećice urina i izmeta zaostali na Mjesecu. Što? Mislili ste da su ga vratili sa sobom? Ne. U svakom slučaju, to je samo jednostavna činjenica biološkog istraživanja.
Ostavili smo druge stvari na Mjesecu. Lunarni laserski reflektor, američka zastava. Tri mjesečeve bubice.
Poanta je, malo je vjerojatno da su ove tardigrade prve biološke kontaminacije Mjeseca. U stvari, čak i ako ljudi prije nisu nosili mikrobe ili možda čak tardigradirali na Mjesec, priroda je to već učinila.
Znamo da kad dovoljno veliki komadi stijena, recimo promjera oko 1 km ili veći, udari na jedan planet, oni mogu izbaciti krhotine u svemir. Zapravo znamo da na Zemlji postoji preko 200 marsovskih meteorita. Tko bi rekao da neki zemaljski izbacivač nije već otišao na Mjesec? Možda s uber-tvrdim tardigradama na brodu? Ako je to slučaj, tada skrivena dostava zemaljskih životnih oblika Fondacije Arch Mission Foundation neće biti prva takva unakrsna kontaminacija. Zaklada možda samo nastavlja s radom prirode.
Ostale knjižnice
Fondacija Arch Mission nije usredotočena samo na Mjesec. Oni ozbiljno shvaćaju svoj posao i šire svoje biblioteke na različita mjesta, kako ovdje na Zemlji, tako i drugdje.
U 2018. godini lansirali su jednu od svojih knjižnica testom SpaceX Falcon Heavy, koji će zaobilaziti Sunce milijunima godina. Ta biblioteka sadrži seriju zaklade Isaaca Asimova.
Također u 2018. godini isporučili su primjerak engleske Wikipedije u orbitu niske Zemlje.
U 2019. godini planiraju Knjižnicu Zemlje: Eden. To je u tijeku niz misija za slanje Arhiv knjižnica u "duboke špiljske sustave, podvodne lokacije, vrhove planina, bunkere i druge ultradugove lokacije na planeti Zemlji."
2021. planiraju poslati drugi dio svoje Lunarne biblioteke na Mjesec na Astrobiotićevom zemljištu Peregrine.
Imaju i druge planove. I Marsova površina i Marsovska orbita ciljne su za njihove Arch knjižnice, kao i LaGrangeove točke 4 i 5.
Čini se kao vrsta melankoličnog zadatka, izrada sigurnosnih planova za slučaj da se zemaljska civilizacija nekako ne može održati i uništi velik dio vlastitog znanja. Neprijatna je ideja da će ili naši umorni potomci, ili možda vanzemaljci, morati instalirati tu pričuvu i ponovo pokrenuti civilizaciju.
S druge strane, s obzirom na našu nesposobnost da se nosimo sa klimatskim promjenama, možda je podrška ljudskoj civilizaciji jednostavno praktična stvar.
Ali hoće li vanzemaljci napraviti mrtve tardigrade? Za sada je to otvoreno pitanje.
Više:
- Zaklada Arch Mission
- Wikipedia: Tardigrades
- AFP: Na Mjesecu sada mogu živjeti horde Zemljinih najtežih bića
