Širom Zemlje nalazi se ukopani sloj sedimenta bogat iridijem zvanim kredna paleogena-granica (K-Pg.) Ovaj sediment je globalni potpis asteroida promjera 10 km koji je ubio dinosauruse i oko 50 % svih ostalih vrsta - prije 66 milijuna godina Sada, u pokušaju da shvate kako se život oporavio nakon tog događaja, znanstvenici će se srušiti na mjesto na kojem je udario asteroid - krater Chicxulub kraj obale Meksičkog poluotoka Jukatan.
Krajno istrebljenje krede bilo je globalna katastrofa i o njoj se već mnogo zna. Naučili smo mnogo o fizičkim učincima udara na područje udara iz bušenja nafte i plina u Meksičkom zaljevu. Prema podacima iz tog bušenja, objavljenom 5. veljače u časopisu Journal of Geophysical Research: Solid Earth, asteroid koji je pogodio Zemlju premjestio je približno 200 000 kubnih kilometara (48 000 kubičnih milja) sedimenta. To je dovoljno za punjenje najvećeg Velikog jezera - jezera Superior - 17 puta.
Udar Chicxulub-a uzrokovao je zemljotrese i cunami koji su prvo otpali krhotine, a potom ga iz obližnjih područja poput današnje Floride i Teksasa prebacili u sam sliv Zaljeva. Ovaj sloj je debeo stotine metara, a širok je stotine kilometara. Obuhvaća ne samo Meksički zaljev, već i Karibe i poluotok Jukatan.
U travnju će tim znanstvenika sa Sveučilišta u Teksasu i Nacionalnog sveučilišta u Meksiku provesti dva mjeseca bušeći se na tom području kako bi stekao uvid u oporavak života nakon događaja. Profesor istraživanja Sean Gulick sa Instituta za geofiziku Sveučilišta u Teksasu rekao je za CNN u intervjuu da tim već ima hipotezu o tome što će pronaći. "Očekujemo da ćemo u početku vidjeti razdoblje bez ikakvog života, a onda će se život vraćati i postajati raznolikijim vremenom."
Znanstvenici već neko vrijeme žele bušiti u regiji udara, ali to nisu mogli zbog komercijalnih aktivnosti bušenja. Ako se ovom timu omogući izravno proučavanje regije, gradit će se na onome što je već poznato: da se ovo ogromno taloženje sedimenta dogodilo u vrlo kratkom vremenskom razdoblju, možda samo za nekoliko dana. Bušenje će također pomoći da se slika kako se život oporavio gledajući vrste fosila koji se pojavljuju. Neki znanstvenici misle da bi utjecaj asteroida smanjio pH okeana, pa bi posebno fosilizirani ostaci životinja koji mogu izdržati veću kiselost.
Udar Chicxulub-a bio je monumentalan događaj u povijesti Zemlje, i bio je izuzetno moćan. Možda je bila milijarda puta snažnija od atomske bombe koja je pala na Hirošimu. Osim sloja sedimenta koji je položen u blizini samog mjesta udara, njegovi su globalni učinci vjerojatno uključivali raširene šumske požare, globalno hlađenje od krhotina u atmosferi, a zatim i razdoblje visokih temperatura uzrokovanih povećanjem atmosferskog CO2.
Već znamo što će se dogoditi ako asteroid ove veličine ponovno pogodi Zemlju - globalna razaranja. Ali bušenje u području utjecaja mnogo će nam reći o tome kako geološki i ekološki procesi reagiraju na ovu vrstu devastacije.
