U vedroj noći, a kad zagađenje svjetlom nije ozbiljan faktor, pogled u nebo je iskustvo koje oduzima dah. U ovakvim prilikama lako je otpuhati ogroman broj zvijezda. Ali naravno, ono što možemo vidjeti u bilo kojoj noći samo je djelić broja zvijezda koje zapravo postoje unutar naše Galaksije.
Ono što je još više zapanjujuće je ideja da većina ovih zvijezda ima vlastiti sustav planeta. Već neko vrijeme astronomi vjeruju da je to slučaj, a čini se da trajna istraživanja to potvrđuju. I to, naravno, postavlja pitanje, koliko je planeta tamo? Sigurno, samo u našoj galaksiji mora biti milijardi!
Broj planeta po zvijezdi:
Da bismo doista odgovorili na to pitanje, trebamo smanjiti neke brojeve i uzeti u obzir neke pretpostavke. Prvo, usprkos otkriću tisuća izvan-solarnih planeta, Sunčev sustav je još uvijek jedini koji smo duboko proučavali. Pa bi moglo biti da naš sustav posjeduje više zvijezdanih sustava od ostalih, ili da naše Sunce ima djelić planeta koje imaju druge zvijezde.
Pretpostavimo da osam planeta koji postoje u našem Sunčevom sustavu (ne uzimajući u obzir patuljaste planete, kentaure, KBO i druga veća tijela) predstavljaju prosjek. Sljedeći korak je pomnožiti taj broj s brojem zvijezda koje postoje u Mliječnom putu.
Broj zvjezdica:
Da budemo jasni, stvarni broj zvijezda u Mliječnom putu predmet je nekog spora. U osnovi, astronomi su prisiljeni da daju procjene zbog činjenice da Mliječni put ne možemo vidjeti izvana. A s obzirom na to da je Mliječni put u obliku zabrtvljenog spiralnog diska, teško nam je vidjeti s jedne na drugu stranu - zahvaljujući smetnji svjetla njegovih mnogih zvijezda.
Kao rezultat, procjene koliko zvijezda ima svodi se na izračune mase naše galaksije i procjene koliko toga mase čine zvijezde. Na temelju tih izračuna, znanstvenici procjenjuju da Mliječni put sadrži između 100 i 400 milijardi zvijezda (iako neki misle da bi ih moglo biti čak trilijun).
Učinivši matematiku, možemo reći da galaksija Mliječni put prosječno ima između 800 milijardi i 3,2 trilijuna planeta, a prema nekim procjenama, taj je broj visok 8 bilijuna! Međutim, da bismo odredili koliko je od njih useljivo, moramo uzeti u obzir broj dosad otkrivenih egzoplaneta radi analize uzorka.
Stanovni egzoplaneti:
Od 13. listopada 2016. astronomi su potvrdili prisutnost 3.397 egzoplaneta s liste od 4.696 potencijalnih kandidata (koji su otkriveni između 2009. i 2015.). Neke od ovih planeta primijećene su izravno, u procesu poznatom kao izravno snimanje. Međutim, velika većina detektirana je neizravno pomoću metode radijalne brzine ili tranzita.
U slučaju prve, postojanje planeta zaključuje se na osnovu gravitacijskog utjecaja koji imaju na matičnu zvijezdu. U osnovi, astronomi mjere koliko se zvijezda kreće naprijed i natrag kako bi utvrdili ima li sustav planeta i koliko su masivni. U slučaju tranzitne metode, planete se otkrivaju kada prolaze izravno ispred svoje zvijezde, uzrokujući zamračenje. Ovdje se veličina i masa procjenjuju na temelju razine zatamnjenja.
Tijekom svoje misije, Keplerova misija promatrala je oko 150 000 zvijezda, koje su se tijekom svoje početne četverogodišnje misije sastojale prije svega od zvijezda M klase. Poznate i kao crveni patuljci, ove je zvijezde slabijeg svjetla manjeg svjetla teže promatrati nego vlastito Sunce.
Od tog vremena Kepler je ušao u novu fazu, poznatu i kao misija K2. Tijekom ove faze, koja je započela u studenom 2013., Kepler je svoj fokus preusmjerio da promatra više na putu zvijezda K-i G-klase - koji su gotovo jednako svijetli i vrući kao i naše Sunce.
Prema nedavnom istraživanju NASA Ames Research Center, Kepler je otkrio da oko 24% zvijezda M klase može smjestiti potencijalno naseljene planete veličine Zemlje (tj. One manje od 1,6 puta više od polumjera Zemljine Zemlje). Na temelju broja zvijezda M klase u galaksiji, to samo po sebi predstavlja oko 10 milijardi potencijalno useljivih, zemaljskih svjetova.
U međuvremenu, analize faze K2 sugeriraju da oko jedne četvrtine većih anketiranih zvijezda također može imati planetu Zemlje u orbiti oko svojih prebivališnih zona. Uzeto zajedno, zvijezde koje je Kepler promatrao čine oko 70% onih koje su pronađene u Mliječnom putu. Tako se može procijeniti da u našoj galaksiji doslovno postoje deseci milijardi potencijalno naseljenih planeta.
U narednim godinama će se lansirati nove misije, poput svemirskog teleskopa James Webb (JWST) i tranzitnog anketa egzoplaneta (TESS). Te će misije moći otkriti manje planete koji kruže u okolini slabih zvijezda, a možda čak i utvrditi postoji li život na bilo kojoj od njih.
Jednom kada ove nove misije krenu, imat ćemo bolje procjene veličine i broja planeta koji orbitiraju oko tipične zvijezde, a mi ćemo moći izraditi bolje procjene samo mnogih planeta koji se nalaze u galaksiji. Ali do tada, brojke još uvijek ohrabruju, jer ukazuju na to da su šanse za izvanzemaljsku inteligenciju velike!
Napisali smo mnogo članaka o galaksijama za Space Magazine. Evo koliko je zvijezda na Mliječnom putu ?, Koliko planeta ima u Sunčevom sustavu ?, Što su ekstra-solarni planeti ?, Planeti obilni oko Crvenih patuljaka, Studije, Život nakon Keplera: Predstojeće misije egzoplaneta.
Ako želite više informacija o galaksijama, pogledajte vijesti Hubblesitea o galaksijama, a evo i NASA-ove naučne stranice o galaksijama.
Također smo zabilježili epizodu Astronomy Cast o galaksijama - Epizoda 97: Galaksije.
izvori:
- Wikipedija - Galaksija Mliječnog Puta
- NASA Exoplanet AArchive
- NASA - Mliječni putevi 100 milijardi planeta
- NASA - Koliko zvijezda na mliječnom putu
- HubbleSite - Mliječni put sadrži najmanje 100 milijardi planeta prema anketi
