Iako, dok gledamo dalje i dublje u nebo, uvijek gledamo u prošlost - postoje i drugi načini za dobivanje informacija o drevnoj povijesti svemira. Zvijezde niske mase, niske metale mogu biti ostaci ranog svemira i nositi vrijedne informacije o okolišu tog ranog svemira.
Logika zvjezdane arheologije uključuje praćenje generacija zvijezda do prvih zvijezda viđenih u našem svemiru. Zvijezde rođene u posljednjim epohama, recimo u posljednjih pet ili šest milijardi godina, nazivamo zvijezde Stanovništva I - što uključuje i naše Sunce. Ove zvijezde nastale su iz međuzvjezdanih medija (tj. Plinskih oblaka itd.) Koje su zasijala smrtna zrnca prethodne generacije zvijezda koju nazivamo zvijezdama II.
Zvijezde stanovništva II nastale su iz međuzvjezdanih medija koji su postojali prije 12 ili 13 milijardi godina - a koje su zasijale smrtne žrtve zvijezda Stanovništva III, prve zvijezde ikad viđene u našem svemiru.
I kad kažem smrt pogađa sjeme međuzvjezdani medij ovo uključuje zvijezde prosječne veličine koje isijavaju iz planetarne maglice na kraju svoje faze crvenog diva - ili veće zvijezde koje eksplodiraju kao supernove.
Tako, na primjer, slabi metalni spektralni potpis HE 0107-5240 odgovara koji su predviđali vrlo ranu zvijezdu niske mase Populacija II izgrađenu od krajnjih proizvoda supernove Population III.
To je otprilike koliko možemo prikupiti bilo kakve podatke o zvijezdama Stanovništva III. Teleskopi koji mogu gledati dublje u svemir (a time i gledati unatrag u vremenu) na kraju mogu uočiti jedan - ali malo je vjerojatno da ih i dalje postoji. Teorija kaže da su se stanovništvo III zvijezde formiralo od homogenog međuzvjezdanog medija vodika i helija. Homogenost ovog medija značila je da sve zvijezde koje se formiraju budu sve masivne - redom stotina solarnih masa.
Zvijezde ove ljestvice, ne samo da imaju kratak životni vijek, već eksplodiraju takvom silom da se zvijezda bukvalno raznese na komadiće kao supernova 'nestabilnosti u paru', ne ostavljajući iza sebe ostatke neutronske zvijezde ili crne rupe. Supernova SN2006gy bila je vjerojatno supernova nestabilnosti u paru - oponašajući posljednje zvjezdane zvijezde Stanovništva III koje su živjele prije više od 13 milijardi godina.
Tek nakon što su zvijezde Stanovništva III zasijale međuzvjezdani medij s težim elementima, hlađenjem fine strukture došlo je do poremećaja toplinske ravnoteže i fragmentacije oblaka plina - što je omogućilo da se zvijezde manjih, a samim tim i dužeg vijeka, nastane.
Oko Mliječnog Puta možemo naći vrlo stare zvijezde Stanovništva II u orbitiranim patuljastim galaksijama. Te su zvijezde česte i u galaktičkom halu i u globularnim grozdovima. Međutim, u „utrobama“ galaksije nalazimo puno mladih zvijezda I stanovništva.
Sve ovo dovodi do mišljenja da je Mliječni put gravitacijsko središte gotovo isto toliko koliko i sam svemir - koji neprestano raste i održava se mladim održavajući stalnu prehranu drevnih patuljastih galaksija - što je, lišeno takvog dijeta, uglavnom su ostale nepromijenjene od svog nastanka u ranom svemiru.
Daljnje čitanje:
A. Frebel. Zvjezdana arheologija - istraživanje svemira s metalima siromašnim zvijezdama http://arxiv4.library.cornell.edu/abs/1006.2419
