Mozaik Voyager 2 najvećeg mjeseca Neptuna, Tritona (NASA)
Preko 2600 km, hladan i naboran Triton je najveći Neptunov mjesec i sedmi po veličini u Sunčevom sustavu. Orbituje planet unatrag - to jest u suprotnom smjeru od kojega se okreće Neptun - i jedini je veliki mjesec koji to čini, što vodi astronoma da vjeruju da je Triton zapravo zarobljeni objekt Kuiperovog pojasa koji je u nekom trenutku pao u orbitu oko Neptuna naš Sunčev sustav ima skoro 4,7 milijardi godina povijesti.
Nakratko posjećen Voyager 2, krajem kolovoza 1989., otkriveno je da Triton ima znatiželjno iskrivljenu i prilično reflektirajuću površinu gotovo napola prekrivenu neravnim „kantarionskim terenom“ i kore sastavljenom od vodenog leda, omotanu oko guste metalne jezgre. ljuljati. No, istraživači sa Sveučilišta u Marylandu predlažu da između leda i stijene može ležati skriveni ocean vode, zadržavan u tekućini unatoč procijenjenim temperaturama od -97 ° C (-143 ° F), što Triton čini još jednim mjesecom koji bi mogao imati podzemlje more.
Kako je takav prohladni svijet mogao održavati ocean tekuće vode za dugo vremena? Kao prvo, prisutnost amonijaka u Tritonu pomoglo bi znatnom smanjenju točke smrzavanja vode, stvarajući tako vrlo hladan - da ne spominjemo gadnog okusa - podzemni ocean koji se suzdržava od smrzavanja krutih tvari.
Uz sve to, Triton može imati izvor unutarnje topline - ako ne i nekoliko. Kada bi Tritona prvi put zauzela Neptunova gravitacija, njegova orbita bi u početku bila izrazito eliptična, podvrgavala je novi mjesec intenzivnom plimnom savijanju koje bi stvorilo prilično topline zbog trenja (ne za razliku od onoga što se događa na Jupiterovom vulkanskom mjesecu Io.) Iako s vremenom je Tritonova orbita postala gotovo kružna oko Neptuna zbog gubitka energije uzrokovanog takvim plimnim silama, toplina je mogla biti dovoljna da rastopi znatnu količinu vodenog leda zarobljenog ispod Tritonove kore.
Povezano: Titanove plime sugeriraju podzemno more
Drugi mogući izvor topline je propadanje radioaktivnih izotopa, proces koji je u tijeku i koji može ugrijati planet unutar milijardi godina. Iako nije dovoljno samo za odmrzavanje cijelog oceana, kombinirajte to radiogeno zagrijavanje s grijanjem plime i Triton bi mogao vrlo dovoljno zagrijati tanki, amonijak bogat ocean ispod izolacijske „deke“ smrznute kore jako dugo - iako na kraju će se i ona ohladiti i smrznuti čvrsto poput ostatka mjeseca. Hoće li se to već dogoditi ili se tek treba dogoditi ostaje za vidjeti, jer je još nekoliko nepoznanica još uvijek dio jednadžbe.
"Mislim da je vrlo vjerovatno da u Tritonu postoji podzemni ocean bogat amonijakom", rekao je Saswata Hier-Majumder na Odjelu za geologiju Sveučilišta Maryland, čiji je rad nedavno objavljen u augustovskom izdanju časopisa Icarus, "[Ipak] postoje brojne neizvjesnosti u našem poznavanju Tritonove unutrašnjosti i prošlosti, što otežava predviđanje s apsolutnom sigurnošću."
Ipak, svako obećanje o tekućoj vodi u većim količinama negdje drugdje trebalo bi nas natjerati da primjetimo, jer upravo u takvim sredinama, za koje znanstvenici vjeruju, postoji naša najbolja šansa za pronalazak izvanzemaljskog života. Čak i u najudaljenijim dijelovima Sunčevog sustava, od planeta do njihovih mjeseci, do pojasa Kuiper, pa čak i šire, ako ima topline, tekuće vode i pravih elemenata - svi oni izgledaju kao da iskaču na najčudnijim mjestima - pozornica se može postaviti za život.
Više o tome pročitajte ovdje na Astrobiology.net.
Umetnuta slika: Portret Neptuna i Tritona Voyager 2 snimljen 28. kolovoza 1989. (NASA)
