Astronomi koji pomoću svemirskog teleskopa Hubble zaviru duboko u središnji ispupčenje naše galaksije pronašli su populaciju rijetkih i neobičnih zvijezda. Prije se znalo da postoji u drevnim kuglastim grozdovima, plavi odbojnici nikada nisu vidjeli u jezgri naše galaksije - do sada.
Zvijezde su otkrivene nakon sedmodnevnog istraživanja 2006. godine pod nazivom SWEEPS - Strijelca Eclipsing Window Eclipsing Extrasolar Planet Search - pomoću kojeg je Hubble pretraživao dio središnjeg dijela naše galaksije Mliječni Put, tražeći prisustvo planeta veličine Jupitera koji prolaze njihove domaćinske zvijezde. Tijekom pretrage, koja je pregledala 180.000 zvijezda, Hubble je uočio 42 plava odmetnika.
Od 42-e procjenjuje se da je njih 18 do 37 originalan.
Zbog čega su plavi nevoljnici takav neobičan nalaz? Kao prvo, zvijezde u galaktičkom središtu trebale bi izgledati mnogo starije i hladnije… stare zvijezde nalik suncu i stari crveni patuljci. Znanstvenici vjeruju da su središnju izbočinu Mliječnog puta prestale stvarati nove zvijezde prije nekoliko milijardi godina. Pa što je s ovim vrućim, plavim, mladenačkim „odbojkama“? Odgovor se možda krije u njihovoj formiranju.
Plavi straga može početi kao manji član binarnog para zvijezda. Vremenom veća zvijezda stari i postaje još veća, hranjenjem materijala na manju. To gorivo spaja u manjoj zvijezdi koja tada postaje sve toplija, što čini da svijetli svjetlije i plavije - na taj način izgledajući slično mladoj zvijezdi.
Međutim, oni su formirani, upravo nalaz plavi stranci nisu bili jednostavan zadatak. Orbitacije zvijezda oko galaktičke jezgre morale su se odrediti zbunjujućom mješavinom prednjih zvijezda unutar vrlo malog promatračkog područja. Područje neba koje je Hubble proučavao nije veća od širine nokta na duljini ruke! Ipak, unutar tog malog područja Hubble je mogao vidjeti preko 250.000 zvijezda. Nevjerojatan.
"Samo vrhunska kvaliteta slike i stabilnost Hubblea omogućili su nam da ovo mjerenje napravimo u tako prepunom polju."
- Glavni autor Will Clarkson, sveučilište Indiana u Bloomingtonu i kalifornijsko sveučilište u Los Angelesu
Otkrivanje ovih rijetkih zvijezda pomoći će astronomima da bolje razumiju stvaranje zvijezda u središtu Mliječne staze, a time i evoluciju naše galaksije u cjelini.
Pročitajte više u Hubble News Centru.
Bonus slike: NASA, ESA, W. Clarkson (Sveučilište Indiana i UCLA) i K. Sahu (STScI)
