U jezivom videu koji je prikladan za scenu u horor filmu, noćne more "bube" koje gotovo izgledaju kao da jastozi izlaze na morsko dno kako bi napali leš aligatora, koristeći svoje mandibule da probiju ljuskavu kožu i hrane se sočnim unutrašnjostima.
Leš leži na udaljenosti od milje i četvrtine na dnu Meksičkog zaljeva, a izopodi nogometne veličine - povezani s ružičastim stupovima ili bubamarama - imaju dan na terenu. Istraživači Craig McClain i Clifton Nunnally, obojica iz morskog konzorcija sveučilišta u Louisiani, ovi izopodi mogu proći mjesecima ili godinama.
"Imaju ovu nevjerojatnu sposobnost da se izvuku, skladište tu energiju i nakon toga mjesečno nemaju više obroka mjesecima do godinama nakon toga", rekao je McClain u videu.
Pad Gatora
Aligator je naišao na vodenu grobnicu iz ljubaznosti McClaina, Nunnallyja i njihovih kolega, koji su zainteresirani za proučavanje utjecaja "slapova hrane" na morske ekosustave. Slapovi hrane mogu biti bilo što, od divovskog trupla kitova do trupaca drva (određene školjke i specijalizirane bakterije mogu probaviti drvo) ispranih u ocean preko rijeka. Lešini aligatora mogu biti uobičajena vrsta zalogaja hrane, rekao je McClain, ali nitko ih nikada prije nije proučavao.
Istraživači su odmjerili lešine aligatora koje je donirala država Louisiana, koja je na ljudski način eutanazirala životinje u sklopu svog programa upravljanja aligatorima. Zatim su na kameri promatrali koja bića dolaze na gozbu.
"Duboki ocean je pustinjska hrana, prelivena hranom oazama", rekao je Nunnally u videu. Lešnik gatora osobito je zanimljiva oaza, dodao je, jer su aligatori danas najbliže živim drevnim morskim gmazovima poput ihtiozaura. Neka su stvorenja koja se hrane modernim aligatorima mogla biti ista kakva su jeli ihtiozauri prije milijune godina, rekao je.
Jednostavan rad
Izopodi su rakovi s precima koji datiraju još od 300 milijuna godina. Ogromni izopodi koji se hrane aligatorom činili su se dobro prilagođenima njihovoj ulozi čistača. Za manje od 24 sata nekolicina je bila uronjena na pola puta u abdomen aligatora, gušeći se iznutra.
"Mislio sam da će sakrivanje aligatora biti nešto što će se teško probiti, ali očito je da njihovo zabijanje i drobljenje mandibula čine lak posao koža", rekao je Nunnally.
Jedan izopod iz videa počinje plivati, samo da bi nosio direktno u pješčana morska dna. Životinja bi mogla biti toliko napunjena svojim rijetkim obrokom da ima problema s kretanjem, rekli su istraživači.
"To smo vidjeli u drugim lopovima, gdje će pojesti toliko da u osnovi postanu nepokretni ili zaglavljeni u svojim postupcima, pa je to možda samo činjenica da su se toliko izgnječili u nastojanju da to dobiju rijedak resurs koji su zapravo, znate, kočili sebe od pravilne vožnje, "rekao je Nunnally u videu.
Projekt također ima za cilj razumjeti kako ugljik iz kopnenih oblika života dopire do dubokog oceana. Istraživači su prije gotovo dva mjeseca spustili trup aligatora i planiraju se vratiti na lokalitet kasnije ovog tjedna. Očekuju da će lešina nestati na pola i da će se ostali kamionisti preseliti da dobiju meso do kojeg izoptodi ne bi mogli doći. Moguće je čak da bi se u kosturu gatora mogao naći glista koji jede kosti i nazvan osedax.
"Mislim da će biti zanimljivo vidjeti što se pojavljuju novi čistači", rekao je Nunnally.
Između 10. i 24. travnja, istraživači će titirati o svojim otkrićima na @LUMCONscience, @DrCraigMc i @seagrifo koristeći hashtag #woodfall.
