Sedmeročlana posada svemirskog šatla Columbia bila je savršen presjek čovječanstva. Uključio je raspon godina, oba spola, nekoliko etničkih grupa i nekoliko nacionalnosti. Svaka osoba bila je vrlo talentirana individua koja je izvrsno odabrala svoje zvanje. Gotovo svi su živjeli iz djetinjstva maštu o putovanju u svemir. Međutim, njihov cilj nije bio osobno veličanje, već sudjelovanje u mnogo većim istraživanjima svemira koje su poduzeli NASA, Sjedinjene Države i druge svjetske vlade. Ovi astronauti shvatili su da su i oni svjetionik za mlade i stare; simbol onoga što se suradnjom i vještinom može postići. Njihove nade, kao i nade njihovih obitelji koje su čekale na mjestu slijetanja, nanijele su ozbiljan udarac kad se Columbia nije vratila.
Naravno, shuttle se oslanja na više od samo sedam astronauta. Njegova povezana radna snaga imala je oko 17.500 ljudi od kojih su preko 90% bili izvođači radova. Ti su ljudi bili odgovorni za obradu šatla prije svakog leta i osiguravali su da let prođe bez problema. Tu je nastao glavni uzrok neuspjeha Columbije. Ljudi koji su donosili te odluke postajali su pretjerano sigurni u svaki uspješan let. Posebno su zanemarivali činjenicu da su brodovi i dalje označeni kao eksperimentalni. Činilo se da se način razmišljanja mijenja od dokazivanja da je šatl bio spreman letjeti do dokaza da postoji anomalija koja će šatl učiniti neprohodnim. Na primjer, stalni zahtjevi za ispunjavanje spremnosti za let dovedeni su u pitanje zbog semantike, a ne zbog sigurnosnih implikacija. Ekspeditivnost je zamijenila sigurnost kao mantru dana i to je bila mračna predpostavka za eksperimentalni shuttle.
Iako CAIB i ova knjiga dijele mnoge iste zabrinutosti zbog nesreće, autori ističu jedan temeljniji stav o NASA-inoj postojanju. Ova briga usredotočena je na političku klimu koja sada uključuje NASA-u. U početku je NASA bila politički instrument s vrlo jedinstvenim zadatkom da slete ljude na Mjesec i sigurno ih vrate na zemlju prije 1970. godine. Da, u svoje vrijeme imali su suđenja i katastrofe, ali bili su usredotočeni i, što je još važnije Imali su podršku riječi političara, a posebno proračunskih izdvajanja. NASA je uspjela u svom zadatku i zaslužila je sve pohvale koje im je dodijeljeno.
Danas se NASA drastično razlikuje. Nema jedinstven cilj i čini se da se premješta iz jedne svrhe u drugu, ovisno o ćudljivosti stranke na vlasti. Nadalje, većina političara s radošću izražava potporu istraživanju svemira, a skoro godisnje prisiljava na smanjenje NASA-inog proracuna. Povrh svega toga, NASA je postala dio programa. Razlog postojanja shuttlea je izgradnja Međunarodne svemirske stanice (ISS). Ipak, čini se da je cilj same postaje uglavnom pružiti obrazloženje postojanja šatla. Ni sami nemaju snažno opravdanje postojanja niti imaju očigledan plan sukcesije osim potpune zamjene. Izvršnim nalogom zabranjeno je lansiranje komercijalnih satelita i kada su letjeli za eksperimente, kao što je bila Columbia, dragocjeno je malo opravdanja za troškove lansiranja od 500 milijuna dolara. NASA je nekoncentrirana i ne podržava i treba se sastaviti kako bi definirala cilj koji bi jasno sadržavao vrijednost programa, rasporeda i sigurnosti.
Kupus i Harwood napisali su zanimljiv tekst koji se snažno usredotočuje na ljude koji su izravno uključeni u posljednji let Columbije. Dio je poput svjedočenja posade i jasno vidimo žrtvu koju je posada napravila. Sviđa mi se kronološka pripovijest u prikazu onoga što se dogodilo dok je Columbia letio u orbiti, a zemaljska posada mislila je da postoji problem, ali to nije mogao dokazati.
Iako je bilo puno osobnih podataka ponekad je bilo pretjerano. Tekst sadrži cjelokupnu akademsku pozadinu i većinu napredovanja u karijeri glavnih pojedinaca. Nadalje, čini se da se ove informacije kopiraju izravno iz dosjea, a ne da se određuju iz osobnih intervjua. Više bih volio da imam više uvida u osjećaje osobe nego njihovih radnih postignuća.
U Comm Check… Finalni let Shuttle Columbia, Michael Cabbage i William Harwood koautori su knjige koja se lako čita i prikazuju glavne ljude koji su sudjelovali u nesreći Columbia i događaje oko nje. Iako ne postoji zlostavljanje niti jedne osobe i čini se da nijedna nije zbog toga, postoji osjećaj da u NASA-i nešto nije sasvim u redu. Čitanje ove knjige podsjetit će vas na tugu zbog drugog gubitka šatla i također će vam dati osjećaj koliko su Sjedinjene Države blizu otkazivanju bilo kojeg budućeg ljudskog svemirskog leta. Ovo bi bila značajna odluka i čitanje ove knjige moglo bi vam pomoći da odlučite gdje želite glasati o ovom pitanju.
Recenzija Marka Mortimera
