Roboti su naši autonomni surogati. Michel van Pelt u svojoj knjizi Space Invaders - Kako robotske svemirske letjelice istražuju Sunčev sustav pruža praktičan pogled na ove nevjerojatne strojeve koji putuju sve dalje od naše matične baze na Zemlji. Iako su potreseni, pečeni i raštrkani, oni su prvaci za istraživanje dalekog i oštrog okoliša.
Mehanički instrumenti i senzori dupliciraju i proširuju mnoge naše sposobnosti. Na primjer, njihove umjetne oči detektuju elektromagnetsku energiju na frekvencijama izvan vidljivog spektra. Sa širokim paketom takvih senzora, stroj može izravno mjeriti planetarna magnetska polja i atmosferski sastav te rezultate snopa vratiti na Zemlju radi daljnje analize. Spajajući to sa sposobnošću neprestanog ponavljanja i bez pritužbi čini ova mehanička čuda izuzetno pogodna za svoj zadatak. Uz to što proširujemo našu svijest sve dalje od Zemlje, sve više i više poznajemo okolni svemir.
Knjiga Michela van Pelta s ovim pozornicama postupa s pažnjom i pažnjom. Postoje dvije glavne teme. Jedan je od elemenata dizajna sustava koji obično ograničavaju složene svemirske robote. Drugi je opis pojedinih misija koje su završile, zajedno s kratkim opisom njihovih rezultata. Projektni radovi uključuju napajanje električnom energijom, Hoffmanove rute za prijenos i prolazak kroz grubu zemlju. Kao i kod svih takvih razmatranja, u knjizi postoji puno obožavanja oko troškova i rasporeda za robotske programe. Srećom, čini se da nema nedostatka ljudi koji žele dobiti i koristiti rezultate, pa barem tom dijelu upravljanja programom ne treba toliko pozornosti.
Razumljivo, naši robotski sluge obavljaju složen posao koji se temelji na elementarnoj fizici. Međutim, van Peltova knjiga drži se daleko od tih ezoteričnih ljepota i ostaje s općenitostima. Ponekad upada u egzotiku, poput hipoteze kako putovati u visoko kiselim bazenima na planetima promjenjive gravitacije. Ali oni služe da pokažu izazove i potrebnu fleksibilnost u robotskom dizajnu. Uz to, s datumom pisanja početkom 2006. godine, sadrži mnogo trenutnih referenci, uključujući Venus Express i Mars Landers. Iz toga čitatelj može dobro cijeniti trud koji ulaže u osiguravanje da roboti mogu steći najkorisnije informacije.
van Pelt poboljšava ovu destilaciju koristeći jednostavan stil pisanja s malo specijalizirane nomenklature. Dakle, knjiga je vrlo prikladna za mlade, mlade i one od općeg interesa. Ipak, sadržaj nije nimalo maštovit jer se bavi nekim od najnevjerovatnijih otkrića naše vrste. Priznajući to, van Pelt dodaje priličnu količinu opisa tih otkrića; glavne površinske značajke, prstenaste strukture i sastav asteroida. S time će čitatelj ostati bez sumnje u sposobnost i korisnost naših malih mehaničkih pomoćnika.
Slabost ove knjige je, međutim, njezin nedostatak čvrste ocjene strojeva. Oko nas, trenutna, aktivna rasprava pokušava utvrditi vrijednost istraživanja svemira u svemiru i nasuprot ovome temeljenom isključivo na strojevima. U knjizi se to nema. Spominje misije Apolona i brojne uspjehe robota, ali ne i to što je bolje ili što bi u budućnosti bilo najbolje. Ta slabost vodi u drugu. Knjiga ne razmatra neposrednu budućnost svemirske robotike. Ona preskače s današnjih sondi i skače u budućnost gdje eskadrile minijaturnih letećih senzora proviruju iz inozemne klime. Stoga čitatelj ostaje gledati sa litice uspjeha u more neizvjesnosti u vezi s robotima.
Napadamo prostor s našim strojevima. Njihovi senzori iz prve ruke nam daju mjesta o kojima možemo samo sanjati. Michel van Pelt u svojoj knjizi Space Invaders - How Robotic Spacecraft Explore the Solar System pruža nam metodologiju dizajniranja ovih strojeva, zajedno s nekim njihovim otkrićima. To pokazuje uspjeh naše invazije na Sunčev sustav.
