NASA-in Curiosity rover pojeo je prvi ikad uzorke sive stijene u prahu izvaljene iz unutrašnjosti marsovske stijene.
Ovaj je protekli vikend, 22. i 23. veljače, robotski krak isporučio uzorke praškastog praha na roverove kemijske i mineraloške (CheMin) i uzorke analize na Mars (SAM) instrumentima ovog proteklog vikenda, odnosno Sols 195 i 196.
Oba laboratorija kemije Curiosity već su započela analizu uzoraka - ali uskoro ne očekujte rezultate zbog složenosti operacije.
"Analiza je započela i mogla bi trajati tjednima", rekao je za Space Magazine glasnogovornik NASA-inog JPL-a Guy Webster.
Uzorci su sakupljeni s prvog rovarskog mjesta bušenja poznatog kao "John Klein" - sastojao se od crvene ploče ravne, sitnozrnate, sedimentne podloge probijene mineralnim venama Kalcijevog sulfata koji su se formirali u vodi.
"Podaci s instrumenata su potvrdili isporuke", izjavila je voditeljica Misije radoznalosti Jennifer Trosper iz NASA-inog laboratorija za mlazni pogon, Pasadena, Kalifornija.
8. veljače 2013. (misija Sol 182), Curiosity je pomoću rotacijske udarne bušilice postavljene na tornju alata na kraju 7 stopa (2,1 metar) robotizirane ruke kako bi izbušio kružni otvor oko 16 mm (0,63 inča) široka i oko 2,5 inča (64 mm) duboko u 'John Klein' koja je proizvela gnojnu sivu repu
Sive boje repa daju potpuno svježi uvid u Mars koji nudi oštar kontrast prevladavajućim pogledima na crvenkasto-narančastu hrđavu, oksidiranu prašinu.
Eventualni rezultati SAM-a i CheMina mogu dati naznake o tome što točno znači promjena boje. Jedna teorija je da bi ona mogla biti povezana s različitim oksidacijskim stanjima željeza koja bi nas potencijalno mogla informirati o staništu Marsa, u unutrašnjosti roverova pristaništa Gale Crater.
"Sposobnost bušenja stijena značajno je napredovanje. Omogućuje nam da nadiđemo površinski sloj stijene, otključavajući vremensku kapsulu dokaza o stanju Marsa koji seže unatrag 3 ili 4 milijarde godina “, rekla je Louise Jandura iz JPL-a i glavni inženjer za sustav uzorkovanja.
Dodatni dijelovi prvog uzorka Johna Kleina mogu se dostaviti SAM-u i CheMinu ako rezultati zahtijevaju. Najsuvremeniji instrumenti testiraju sivi prah kako bi se rasvijetlio kemijski sastav i tražili jednostavne i složene organske molekule na bazi ugljika, koje su građevni blok života kakav znamo.
Znanstveni tim Curiosity vjeruje da je ovo radno područje u Gale Crater-u zvano Yellowknife Bay, doživjelo ponovljenu propadanje tekuće vode davno kada je Mars bio topliji i vlažniji - i stoga je bio potencijalno gostoljubiviji zbog moguće evolucije života.
Radoznalost je gotovo 7 mjeseci u njenoj dvogodišnjoj osnovnoj misiji. Do sada je snimila preko 45 000 slika.
"Misija je vođena otkrićem", kaže John Grotzinger, glavni znanstvenik Kalifornijskog tehnološkog instituta iz Curiosityja.
Rover će vjerojatno ostati na području John Klein još nekoliko tjedana do mjesec dana ili više kako bi dobio cjelovitiju znanstvenu karakterizaciju područja na kojem su se ponavljale epizode tekuće vode.
Na kraju će mega rover sa šest kotača krenuti na gotovo godinu dugog putovanja do svog glavnog odredišta - sedimentnih slojeva donjeg toka visoke planine visoke 3 kilometra pod nazivom Mount Sharp - nekih 6 milja (10 km) daleko.
