Otkako ga je prije nekoliko godina prvi put fotografirao Hubble teleskop, misterija Saturnove aurore nastavila je zbunjivati znanstvenike. Na početku su se ti fenomeni pojavili samo na ultraljubičastim slikama, ali nedavne studije provedene pomoću NASA-inog infracrvenog teleskopskog objekta pokazuju iznenađujuće nove aspekte ovom živopisnom zaslonu ... Više od jednog!
Ovdje na Zemlji aurore nastaju kada nabijene čestice iz sunčevog vjetra naiđu na naše linije magnetskog polja u gornjoj atmosferi. Čestice pronalaze svoj magnetski sferu Zemlje kroz „otvorene“ linije polja smještene na sjevernom i južnom polu. Oni se "povezuju" s dolaznim poljima povezanim sa solarnim vjetrom - poput naše osobne pupčane vrpce prema Suncu. Ali nismo jedini planet koji ima ove zasljepljujuće svjetlosne emisije ... I Jupiter.
Na najvećem planetu našeg Sunčevog sustava nabijene čestice dolaze njegov vulkanski mjesec - Io. Na ovom neprimjetnom svijetu, ionizirani plin proizvodi se i zahvaća Jupiterovo brzo rotirajuće magnetsko polje. Ali ova pupčana vrpca ne može pratiti vrtoglavu brzinu Jupitera na njegovom ekvatoru. Tanki vulkanski plin jednostavno se zaustavlja zajedno, okreće se, slijeće duž Jupiterovih linija magnetskog polja i bazena u polarnim regijama divovskog planeta - a novootkriveni drugi auroralni oval svijetli i na zemljopisnoj širini odstupanja Saturna.
"Uspjeli smo pronaći auroru koja izgleda vrlo slično Jupiterovoj", kaže Tom Stallard, planetarni astronom sa Sveučilišta u Leicesteru u Velikoj Britaniji. "Kod Saturna je prethodno primijećen samo glavni auroralni oval i još uvijek se vodi mnogo rasprava oko njegova podrijetla. Ovdje izvješćujemo o otkriću sekundarnog ovala na Saturnu koji je 25 posto svijetao kao glavni oval, a mi pokazujemo da je to uzrokovano interakcijom sa srednjom magnetosferom oko planete. Ovo je slab ekvivalent glavnog Jupiterovog ovalnog oblika, njegov relativni zatamnjenost nastaje zbog nedostatka istog izvora iona kao što je Jupiterov vulkanski mjesec Io. "
Pa odakle dolaze čestice? Nismo još uvijek sigurni, ali slažemo se s dr. Stallardom; "Donedavno se smatralo da će prskanje s površine ledenih mjeseci i prstenova biti dominantan izvor Saturnove plazme." Stallard također primjećuje da mjesec Enceladus i njegov ledeni gejzirski plim vjerojatno daju Saturnovoj magnetosferi oko jedne desetine materijala koji Io ubrizgava u Jupiterov. To znači da je mala vjerojatnost da će druga Saturna izazvati isti niz okolnosti koje pokreću polarne svjetlosti na Zemlji i Jupiteru.
Za Stallarda i njegov tim budućnost je ponovno promatranje sekundarne aure - u potrazi za varijablama. Ali, kad se približava Saturnova ekvinocija, možda će proći pet ili više godina dok sjeverni pol planete ne usmjeri prema nama. Uz malo sreće, Cassini Orbiter možda će vam pomoći.
Nove slike Saturna dobivene na Sveučilištu u Coloradu u timu pod vodstvom Bouldera 21. lipnja pomoću instrumenta na svemirskom brodu Cassini pokazuju zračne emisije na svojim polovima slične sjevernom svjetlu Zemlje. Snimljene spektrografom za ultraljubičasto snimanje na Cassinijevom orbiteru, dvije UV slike, nevidljive ljudskom oku, prve su iz Cassini-Huygensove misije koja je zabilježila čitav „oval“ zračne emisije na Saturnovom južnom polu. Oni također pokazuju slične emisije na Saturnovom sjevernom polu, prema CU-Boulder profesoru Larryju Espositu, glavnom istraživaču instrumenta UVIS-a izgrađenom u CU-Boulder-ovoj laboratoriji za atmosferu i svemirsku fiziku, i profesoru Wayneu Pryoru iz Srednjeg Arizona Collegea, članu UVIS tima i bivši student CU-a.
