Kada je riječ o proučavanju nekih najudaljenijih i najstarijih galaksija u svemiru, postavljaju se brojni izazovi. Osim što su udaljene milijarde svjetlosnih godina, ove su galaksije često previše slabe da bi se jasno vidjele. Srećom, astronomi su se oslanjali na tehniku poznatu kao Gravitacijsko leće, gdje se gravitacijska sila velikog objekta (poput galaktičkog klastera) koristi za pojačavanje svjetlosti tih slabijih galaksija.
Koristeći ovu tehniku, međunarodni tim astronoma nedavno je otkrio daleku i tihu galaksiju koja bi inače ostala neprimijećena. Pod vodstvom istraživača sa Sveučilišta Havaji u Manoi, tim je upotrijebio svemirski teleskop Hubble za provođenje najekstremnijeg slučaja gravitacijskog sočiva do danas, koji im je omogućio promatranje slabašne galaksije poznate kao eMACSJ1341-QG-1.
Studija koja opisuje njihove nalaze nedavno se pojavila u Astrofizički časopis Pismapod naslovom „Trideset puta: ekstremno gravitacijsko leće mirne galaksije u z = 1,6 ″. Tim je, pod vodstvom Haralda Ebelinga, astronoma sa Sveučilišta Hawaii u Manoi, uključivao članove Instituta Niels Bohr, Centre Nationale de Recherche Scientifique (CNRS), Sveučilišnog instituta za svemirski teleskop i Europskog južnog opservatorija (ESO).
Za vrijeme svoje studije, tim se oslanjao na masivni galaksije poznati kao eMACSJ1341.9-2441 da poveća svjetlost koja dolazi iz eMACSJ1341-QG-1, daleke i blijede galaksije. U astronomskom pogledu, ova galaksija je primjer "miroljubive galaksije", koja su u osnovi starije galaksije koje su u velikoj mjeri potrošile zalihe prašine i plina i zato ne tvore nove zvijezde.
Tim je počeo snimanjem slabašne galaksije s Hubble a zatim provođenje praćenja spektroskopska opažanja pomoću ESO / X-Shooter spektrografa - koji je dio vrlo velikog teleskopa (VLT) u Opservatoriju Paranal u Čileu. Na temelju njihovih procjena, tim je utvrdio da su u stanju pojačati pozadinsku galaksiju s faktorom 30 za primarnu sliku, a faktor šest za dvije preostale slike.
Zbog toga je eMACSJ1341-QG-1 najjače pojačana miroljubiva galaksija otkrivena do danas i to s prilično velikom marginom! Kao Johan Richard - pomoćni astronom na Sveučilištu u Lyonu koji je obavljao proračune leća i koautor studije - navedeno je u izdanju News of University of Hawaii News:
"Vrlo veliko povećanje ove slike pruža nam rijetku priliku za istraživanje zvjezdanih populacija ovog udaljenog objekta i, u konačnici, za rekonstrukciju njegovog neiskrivljenog oblika i svojstava."
Iako su prije toga izvršena druga ekstremna uvećanja, ovo je otkriće postavilo novi rekord u povećanju rijetke mirne pozadinske galaksije. Te starije galaksije nije samo vrlo teško otkriti zbog njihove manje svjetlosti; njihovo proučavanje može otkriti neke vrlo zanimljive stvari o formiranju i evoluciji galaksija u našem Svemiru.
Kao Ebeling, astronom s UH-ovog Instituta za astronomiju i vodeći autor studije, objasnio je:
„Specijalizirani smo za pronalaženje izuzetno masivnih grozdova koji djeluju kao prirodni teleskopi i već smo otkrili mnoge uzbudljive slučajeve gravitacijskog leća. Ovo se otkriće, međutim, ističe kao veliko uvećanje koje pruža eMACSJ1341 omogućava nam detaljno proučavanje vrlo rijetkog tipa galaksije. "
Miroljubive galaksije su česte u lokalnom Svemiru i predstavljaju krajnju točku evolucije galaktika. Kao takav, ovaj bi rekordni nalaz mogao pružiti jedinstvene mogućnosti za proučavanje ovih starijih galaksija i utvrđivanje zašto se u njima završilo formiranje zvijezda. Kao Mikkel Stockmann, član tima sa Sveučilišta u Kopenhagenu i stručnjak za evoluciju galaksije, objasnio je:
„(A) gledamo li udaljenije galaksije, također gledamo unatrag, tako da vidimo objekte koji su mlađi i još nisu trebali iskoristiti opskrbu plinom. Razumijevanje zašto je ova galaksija već prestala formirati zvijezde može nam dati kritičke tragove o procesima koji upravljaju kako se galaksije razvijaju. "
U sličnom smislu nedavni provedene su studije koje sugeriraju da bi prisustvo supermasivne crne rupe (SMBH) moglo biti odgovorno za mirovanje galaksija. Kako moćni mlazovi koje ove crne rupe stvaraju počinju isušivati jezgru galaksija svoje prašine i plina, potencijalne zvijezde nađu se izgladnjele od materijala koji će im trebati da prođu gravitacijski kolaps.
U međuvremenu, promatranja eMACSJ1341-QG1 provode se pomoću teleskopa u opservatoriju Paranal u Čileu i opservatoriji Maunakea na Havajima. Ono što otkrivaju ta zapažanja zasigurno nam mnogo govori o tome što će postati vlastita Galaksija Mliječnog Puta jednog dana, kada se posljednji dio prašine i plina isprazni i sve njegove zvijezde postanu crveni divovi i dugovječni crveni patuljci.
