Na području medicine, X-zrake se koriste za pronalaženje i dijagnosticiranje svih vrsta bolesti skrivenih unutar tijela; u astronomiji se X-zrake mogu koristiti i za proučavanje zaklonjenih objekata poput pulsara i crnih rupa. Sada su se prvi put rendgenski zraci koristili za proučavanje još jednog objekta u svemiru koji je teško uočiti: dodatni solarni planet. Rendgenski opservatorij Chandra i XMM Newton Observatory kombinirali su svoje super-rentgenske moći kako bi pogledali egzoplanet koji prolazi ispred matične zvijezde.
Ovo nije novo otkrivanje egzoplaneta - ta ista egzoplaneta, nazvana HD 189733b, bila je jedna od najgledanijih planeta u orbiti oko druge zvijezde, a nedavno je u vijestima za Hubble potvrdila oceansko-plava atmosfera planeta i vjerojatnost nastanka planete čaša koja pada na planetu.
Ali biti u mogućnosti vidjeti egzoplanetu na rendgenskim zracima dobra je vijest za buduće studije, a možda čak i otkrivanje planeta oko drugih zvijezda.
"Hiljade kandidata planeta prolaze samo u optičkom svjetlu", rekla je Katja Poppenhaeger iz Harvard-Smithsonian centra za astrofiziku (CfA) u Cambridgeu, Massachusetts, koja je vodila novu studiju, koja će biti objavljena 10. kolovoza. izdanje časopisa The Astrophysical Journal. "Konačno je mogućnost proučavanja jednog rendgenskih zraka važno jer otkriva nove informacije o svojstvima egzoplanete."
HD 189733b je ekstrasolarni planet veličine Jupitera koji kruži oko žute patuljaste zvijezde koja se nalazi u binarnom sustavu zvanom HD 189733 u zviježđu Vulpecula, u blizini maglice Dumbell, udaljene oko 62 svjetlosne godine od Zemlje.
Ovaj ogromni plinski orbit orbitira vrlo blizu zvijezde domaćina i bude ispucan X-zrakama svoje zvijezde - desetinama tisuća puta jačim nego što Zemlja prima od Sunca - i podnosi divlje promjene temperature, dostižući gorljive temperature od preko 1000 Celzijevih stupnjeva , Astronomi kažu da će vjerojatno kiši staklo (silikati) - u stranu - puhati 7000 kilometara na sat vjetra.
Ali on je relativno blizu Zemlje, pa su ga često proučavali mnogi svemirski i zemaljski teleskopi.
U postu na blogu Poppenhaeger je rekla da je inspirirana pokretanjem teleskopa Kepler i pitala se mogu li se na rendgenu vidjeti egzoplanete. Bila je uzbuđena kad je pronašla arhivirane podatke iz XMM Newtona koji pokazuju petnaest sati dugo promatranje zvijezde HD 189733 i "Hot Jupiter" HD 189733b je prelazio ispred zvijezde tijekom tog promatranja.
Ali svjetlosna krivulja je razočarala, rekla je. "Zvijezda je magnetski aktivna, što znači da joj je korona svijetla i treperi, pa je njegova rendgenska svjetlosna krivulja pokazala puno raspršenja. Potražiti tranzitni signal u ovoj svjetlosnoj krivulji bio je poput pokušaja čuti šapat u bučnom pubu “, napisao je Poppenhaeger.
Znala je s više podataka da će tranzitni signal biti jasniji, pa je zatražila - i dobila vremena na Chandri da promatra ovu egzoplanet.
Kombinirala je podatke iz svih promatranja i na kraju je uspjela. "Mogao bih otkriti tranzit planete pomoću rendgenskih zraka", rekao je Poppenhaeger. „Ono što me iznenadilo je koliko je dubok tranzit: Planeta je progutala oko 6-8% rendgenske svjetlosti od zvijezde, dok je samo optičkim valnim duljinama blokirala 2,4% zvjezdanog svjetla. To znači da atmosfera planeta blokira X-zrake na visinama većim od 60.000 km iznad optičkog radijusa - 75% veći radijus na rendgenu! "
To znači da se atmosfera mora zagrijavati na oko 20 000 K da bi se održala na tako velikim visinama. Uz to, planet gubi atmosferu oko 40% brže nego što se mislilo prije.
Poppenhaeger je rekla da će ona i njezini kolege testirati više X-zraka opažanja drugih sličnih planeta kao što je CoRoT-2b kako bi saznali više o tome kako zvijezde mogu utjecati na atmosferu planeta.
Izvori: Chandra, Chandra Blog.
