Predsjednik Trump 11. prosinca 2017. izdao je Direktivu o svemirskoj politici-1, promjenu nacionalne svemirske politike koja je NASA-i zadala stvaranje inovativnog i održivog programa istraživanja koji će astronaute poslati na Mjesec. To je uslijedilo 26. ožujka 2019. godine, kada je predsjednik Trump usmjerio NASA-u da sleti prvi astronauti iz ere Apolona na lunarni Južni pol do 2024. godine.
Nazvani projekt Artemida, nakon sestre blizanke Apolona i božice Mjeseca u grčkoj mitologiji, ovaj je projekt ubrzao napore da se NASA vrati na Mjesec. Međutim, s toliko pozornosti posvećenom povratku na Mjesec, postoji zabrinutost da se zanemaruju i drugi projekti - poput razvoja Lunarne orbitalne platforme-prolaza, središnjeg dijela stvaranja trajne ljudske prisutnosti na Mjesecu i nastavljanja ka Mars.
Kad je potpisan SPD-1, nekoliko prioriteta označeno je kao neophodno za putovanja na Mjesec. Oni su uključivali stalni razvoj svemirskog lansirnog sustava (SLS), daljnji razvoj i testiranje Orion višenamjenskog posade (MPCV), te između vladinih agencija, privatne industrije i međunarodnih partnera.
Krajnji cilj Artemis je uspostaviti održivu ljudsku prisutnost na Mjesecu do 2028. godine, demonstrirati nove tehnologije, postaviti temelje privatnim kompanijama za izgradnju lunarne ekonomije i pokazati obnovljenu sposobnost pokretanja Amerike. Riječ održivi ključna je i u skladu je s onim što NASA nastoji od sredine 2000-ih.
U to je vrijeme NASA počela razmišljati o dizajniranju nove generacije teških lansirnih i svemirskih letjelica koje bi omogućile obnavljanje lunarnih istraživanja i eventualnu misiju na Mars. Ti su se napori povezali s NASA-inim Zakonom o autorizaciji iz 2010. godine kojim je NASA-ino zeleno svjetlo predložio "Putovanje na Mars".
Umjesto da se ide „Mars Direct“ pristupom (kako preporučuju zagovornici poput Roberta Zubrina), NASA je planirala slijediti plan „Mjesec do Marsa“. Sve bi počelo s razvojem SLS-a i Oriona ovdje na Zemlji, koji je bio poznat kao Faza I: "Pouzdan za Zemlju". Druga faza, "Dokazivanje osnova", uključivala bi stvaranje infrastrukture u cis-mjesečevom prostoru, poput Lunar-ove orbitalne platforme (LOP-G).
Treća faza, "neovisna o Zemlji", započela je misije na Mars. Koristeći Lunar Gateway i novu svemirsku letjelicu (Dubinski svemirski prijevoz), NASA bi izgradila stanicu u orbiti Marsa (Marsov bazni logor) koja bi omogućila izletene posade na površinu pomoću Mars Landera koji se može ponovo koristiti.
Faza I i II naglasile su obnovljene misije na Mjesec, koje bi Lunarni prolaz olakšao pružanjem staništa u orbiti za NASA (i druge svemirske agencije) kao i za komercijalne partnere. Unatoč prolazu SPD-1, koji je prioritetno obnavljao mjesečeve misije preko „Putovanja na Mars“, povratak na Mjesec i dalje je smatran odskočnom stanicom za posmatrano istraživanje Marsa.
Gateway je ostao prioritet kao
"Želimo da Gateway bude novo mjesto za istraživanje ljudi i najbolja svjetska nauka i tehnologija ... [T] svemirski brod je važan za širenje ljudske prisutnosti dublje u Sunčev sustav, uključujući Mjesec i Mars ... Baš kao i aerodrom ovdje svemirska letjelica vezana za mjesečevu površinu ili za Mars može koristiti Gateway za dopunu goriva ili zamjenu dijelova i dopunjavanje stvari poput hrane i kisika, a da se prvo ne vrati kući.
Međutim, najava VP-a Pencea u ožujku ove godine da će NASA do 2024. spustiti astronaute na Mjesec rezultirala je pretresanjem planova agencija. Hoće li sve biti spremno na vrijeme ostaje za vidjeti, a ključni dijelovi misije arhitekture već se smanjuju kako bi se ispunio novi rok.
Orion je već testiran letom s Test Explore Flight Test-1 (EFT-1), koji se dogodio u prosincu 2014. Njegov sustav za odbacivanje (ALS) testiran je po drugi put s usponom Abort-2 (AA -2) test, koji se dogodio ranije ovog mjeseca. Dakle, iako bi trebao biti spreman za njegovo planirano neregistrirano lansiranje sljedeće godine - Artemis 1, zakazan za srpanj 2020. - nejasno je hoće li SLS biti spreman do tada.
NASA je od lipnja izvijestila da su zajedno s Boeingom i voditeljem olova uspjeli sakupiti četiri petine ogromne jezgre rakete i dvije su trećine puta prema spajanju spremnika s tekućim vodikom u gornji dio jezgre faza. Sljedeći korak je dovršavanje opreme motora i njegova četiri RS-25 motora (ostatak iz vremena Space Shuttlea) prije nego što ga integrirate u ostatak pozornice.
Ovo će učinkovito dovršiti montažu skoro 58 metara visoke (190 stopa) jezgre. Osim toga, nema naznake da li će biti spremna lansirati svemirski brod do 2021. godine. Bit će potrebno šest kompletiranih SLS-ova za obavljanje preostalih misija koje su dio
Uz to, došlo je do povratka Ureda za upravljanje i proračun Bijele kuće (OMB) s obzirom na kontinuirano financiranje Lunarnog prolaza. Očito, mišljenje ureda za proračun je da Gateway nije potreban za slanje posade s misijom na površinu iz lunarne orbite.
Kao stariji NASA-in izvor za svemirske letove citiran je Ars Technica:
"OMB definitivno pokušava ubiti Gatewaya. OMB gleda što je potpredsjednik rekao o dolasku na Mjesec do 2024. godine i kaže da biste to mogli učiniti jeftinije ako niste imali Gateway, a vjerojatno i brže. Bore se zubima i noktima kako bi zakucali Gateway. "
Žrtvovanje Lunarnog prolaza moglo bi imati štetne učinke na planirani "povratak na Mjesec". Kao što je objasnio NASA-in administrator Jim Bridenstine tijekom nedavnog posjeta Johnson Space Centeru, SLS i Orion nisu poput hardvera iz ere Apollo i potrebna im je dodatna pomoć kako bi posadu doveli do mjesečeve površine.
"Možemo doći do niske mjesečeve orbite, ali nema dovoljno delta-V da bismo napustili orbitu niskog mjeseca", rekao je. "Dakle, možemo ići, ali ne možete se vratiti kući. Zbog toga moramo dobiti više delta-V. Zamislite malu svemirsku stanicu u orbiti oko Mjeseca gdje možemo skupiti sposobnost slijetanja do 2024. godine. "
Ukratko, trenutna arhitektura za NASA-ine misije „Mjesec do Marsa“ zahtijeva da u cis-mjesečevom prostoru postoji stanište koje može omogućiti dopunu i ponovnu opskrbu, a također omogućuje posadama da dođu do i s mjesečeve površine pomoću mjesečeve za višekratnu upotrebu. lander. Ovo će stanište također osigurati da druge svemirske agencije i komercijalni partneri mogu započeti s radom na mjesečevoj površini što će omogućiti održivu ljudsku prisutnost.
Na primjer, Europska svemirska agencija već godinama govori kako namjerava izgraditi međunarodno Mjesečevo selo u slivu Južnog pola-Aitkena. Ova bi baza služila kao duhovni nasljednik ISS-a, omogućavajući međunarodnim timovima da provode vitalna istraživanja. Također bi moglo olakšati stvaranje trajne lunarne infrastrukture poput mjesta za preradu goriva, što bi smanjilo milijarde troškova misija u dubokim svemirima.
Trenutno nema naznaka da američka vlada namjerava otkazati Lunar Gateway. Još u svibnju NASA je objavila da je sklopila ugovor sa zrakoplovnom tvrtkom Maxar Technologies sa sjedištem u Koloradu (Maxar Technologies) (ranije SSL) za razvoj i demonstraciju elementa snage i pogona Lunar Gatewaya.
Ova svemirska letjelica od 50 kilovata solarnog električnog pogona (SEP) služit će kao mobilni zapovjedni i uslužni modul i komunikacijski relej za ljudske i robotske ekspedicije na mjesečevu površinu. NASA namjerava lansirati ovaj element pomoću komercijalne rakete do kraja 2022. Kako je tadašnja administratorka Bridenstine rekla o ovoj ključnoj komponenti Gatewaya:
"Element snage i pogona temelj je Gatewaya i sjajan primjer kako partnerstva s američkim kompanijama mogu pomoći ubrzati NASA-in povratak na Mjesec s prvom ženom i sljedećim muškarcem do 2024. To će biti ključna komponenta na kojoj ćemo graditi naša ispostava Lunar Gateway, kamen temeljac NASA-ine održive i upotrebljive arhitekture istraživanja Artemide na Mjesecu i oko njega. "
Iz izjave VP-a Pencea 26. ožujka 2019. godine također je bilo jasno, gdje je objavio da NASA mora poslati misiju posade na Mjesec u roku od 5 godina, da je Gateway ključni dio planova administracije. Dok bi slijetanje 2024. godine naglasilo brzinu, stvaranje prolaza usporedilo bi misije Artemida i osiguralo dugoročnu održivost. Kako je rekao za Gateway tijekom svog govora:
„Prošle godine NASA i američki inovatori započeli su s dizajniranjem prethodnika na ispostave na Mjesecu i misije na Mars, Lunar Gateway. I mi okupljamo svijet kako bi nam se pridružio u ovom vitalnom poslu. Kanada je ovog mjeseca postala naš prvi međunarodni partner i najavila 24-godišnju obvezu suradnje na Lunar Gatewayu. I dok govorimo, zajedno s Kongresom surađujemo na pružanju 500 milijuna dolara kako bismo u narednim godinama ukrcali američku posadu na ovoj platformi za lunarnu orbitu. "
Na kraju, sve to odražava stav neizvjesnosti koji je prevladavao od prijelaza stoljeća. Svakom promjenom uprave prioriteti i programi svemira trebali bi se mijenjati. Međutim, pomaci koji su se dogodili tijekom posljednjih nekoliko godina donijeli su njihov udio zbunjenosti i tjeskobe.
Iako je trenutna uprava objavila da se fokusira na povratak na Mjesec u listopadu 2017., činilo se da je osnovna arhitektura "Putovanja na Mars" ostala ista. Jedina promjena bila je u tome što se faza III deprioritizira kako bi se fokusirala na fazu I i fazu II.
Čini se da je u ovom trenutku arhitektura misije podložna izmjenama kako bi se prioritet postigla brzina u odnosu na održivost. Ali čineći to, NASA bi mogla ponoviti onaj obrazac kojem se nadala da će izbjeći program Apollo. Umjesto da se jednostavno vratimo na Mjesec, plan je ovaj put bio ostati, a zatim iskoristiti tu prisutnost za postavljanje čovjekovih pogleda na Mars.
Ali naravno, njegova se 2019. godina i mnogo toga može dogoditi u narednih pet godina. Samo će vrijeme pokazati kako se to odigrava.
