Kreditna slika: NOAO
Astronomi iz NASA-inog laboratorija za mlazni pogon izmjerili su udaljenost do zvijezdane klase Plejade do najveće preciznosti ikad. Ovo je važno jer je europski satelit Hipparcos prethodno mjerio udaljenost od grozda koja bi bila u suprotnosti s teorijskim modelima životnih ciklusa zvijezda. Ovo novo mjerenje pokazuje da je Hipparcos bio netočan, a utvrđena teorija još uvijek vrijedi.
Gomila zvijezda poznata kao Plejade jedan je od najprepoznatljivijih objekata na noćnom nebu, a tisućljećima se slavi u literaturi i legendi. Sada je skupina astronoma ostvarila vrlo točnu udaljenost do jedne od zvijezda Plejada poznatih još od antike kao Atlas. Novi će rezultati biti korisni u dugogodišnjim naporima za poboljšanjem razmjera kozmičke udaljenosti i za provođenje istraživanja životnog ciklusa zvijezda.
U broju časopisa Nature za 22. siječnja astronomi iz Kalifornijskog tehnološkog instituta i NASA-inog laboratorija za mlazni pogon, oba u Pasadeni, Kalifornija, izvijestili su o najboljoj udaljenosti do Atlasa s dvostrukom zvijezdom. Zvijezda, zajedno sa "ženom" Pleione i njihovim kćerima, "sedam sestara", glavne su zvijezde Plejade koje su vidljive nemoćnim očima, mada u grupi postoje tisuće zvijezda. Atlas je, prema desetljeću pažljivog interferometrijskog mjerenja tima, negdje između 434 i 446 svjetlosnih godina od Zemlje.
Raspon udaljenosti do grozda Plejade može se činiti pomalo neprecizan, ali u stvari je točan po astronomskim standardima. Tradicionalna metoda mjerenja udaljenosti je uočavanje preciznog položaja neke zvijezde, a zatim mjerenje njezine male promjene položaja kada se sama Zemlja pomaknula na drugu stranu sunca. Ovaj pristup se može koristiti i za pronalaženje udaljenosti na Zemlji: Ako pažljivo zabilježite položaj drveta na nepoznatoj udaljenosti, pomaknite određenu udaljenost na svoju stranu i izmjerite koliko je stablo očito „prešlo“, tada je moguće da izračunati stvarnu udaljenost do stabla pomoću trigonometrije.
Međutim, ovaj postupak daje samo grubu procjenu udaljenosti čak i do najbližih zvijezda, zbog gigantskih udaljenosti i suptilnih promjena zvjezdanog položaja koji se moraju mjeriti.
Nova mjerenja tima rješavaju kontroverzu koja je nastala kada je europski satelit Hipparcos pružio mjerenje Plejade znatno kraće od očekivanog i suprotstavio se teorijskim modelima životnih ciklusa zvijezda.
Ta je suprotnost nastala zbog fizičkih zakona svjetlosti i njegova odnosa prema udaljenosti. Žarulja od 100 vati udaljena milju izgleda točno jednako svijetlo kao žarulja od 25 vati udaljena pola milje. Kako bismo utvrdili snagu udaljene žarulje, moramo znati koliko je udaljena. Slično tome, da bismo utvrdili "snagu" (svjetline) promatranih zvijezda, moramo izmjeriti koliko su daleko. Teoretski modeli unutarnje strukture i nuklearne reakcije zvijezda poznate mase također predviđaju njihovu svjetlinu. Dakle, teorija i mjerenja mogu se usporediti.
Međutim, podaci o Hipparcosu pružili su udaljenost manju od one koja je pretpostavljena za teorijske modele, sugerirajući ili da su sama mjerenja udaljenosti Hipparcosa isključena, ili pak da nešto nije u redu s modelima životnih ciklusa zvijezda. Novi rezultati pokazuju da su podaci o Hipparcosu bili u zabludi i da su modeli evolucije zvijezda doista zdravi.
Novi rezultati dolaze iz pažljivog promatranja orbite Atlasa i njegovog pratilaca - binarnog odnosa koji nije bio u potpunosti dokazan do 1974. godine i zasigurno nije bio poznat drevnim nebeskim promatračima. Koristeći podatke zvjezdanog interferometra Mount Wilson, pored povijesnog opservatorija Mount Wilson i interferometra Palomar Testbed u Caltech-ovom opservatoriju Palomar, u blizini San Diega, tim je odredio preciznu orbitu binarne mreže.
Interferometrija je napredna tehnika koja omogućuje, između ostalog, „cijepanje“ dvaju tijela tako daleko da se obično pojavljuju kao jedno zamućenje, čak i u najvećim teleskopima. Poznavajući orbitalno razdoblje i kombinirajući ga s orbitalnom mehanikom, omogućilo je tim da zaključi udaljenost između dvaju tijela i pomoću tih podataka izračuna udaljenost binarnog od Zemlje.
"Mnogo sam mjeseci teško vjerovao da je naša procjena udaljenosti 10 posto veća od one koju je objavio Hipparcosov tim", rekao je glavni autor, Xiao Pei Pan iz JPL-a. "Napokon, nakon intenzivne provjere, postao sam siguran u naš rezultat."
Koauthor Shrinivas Kulkarni, profesor astronomije i planetarne znanosti iz Caltech-a rekao je: „Naša procjena udaljenosti pokazuje da je na nebesima sve dobro. Zvjezdani modeli koje koriste astronomi potvrđuju našu vrijednost. "
"Interferometrija je mlada tehnika u astronomiji i naš rezultat utire put divnim povratima iz interferometra Keck i predviđenoj misiji svemirske interferometrije koja se očekuje kako bi trebala biti pokrenuta 2009.", rekao je koautor Michael Shao iz JPL-a, glavni istraživač za tu planiranu misiju , i za interferometar Keck, koji povezuje dva 10-metarska teleskopa u opservatoriju Keck na Havajima. Interferometar Palomar Testbed dizajnirao je i izgradio tim istraživača iz JPL-a pod vodstvom Marka Colavite i Shaoa. Služio je kao inženjerski test za interferometar Keck.
Izvorni izvor: NASA / JPL News Release
