Zvijezde cefeidnih varijabli godinama se koriste kao način za određivanje udaljenosti od drugih galaksija. Uz to, cefidi bliži kući koriste se kao oruđe za istraživanje kako se vrti Mliječni put. No, gibanje cefeida u našoj galaksiji zbunilo je astronoma jer se čini da ovi susjedni cefeidi padaju prema suncu. Desetljećima se vodila rasprava o tome je li ovaj fenomen doista povezan sa stvarnim kretanjem cefeida i, posljedično, s kompliciranim rotirajućim obrascem naše galaksije ili je bio rezultat učinaka unutar atmosfere Kefeida. No, nova opažanja s spektrografom HARPS (Planet Searcher s velikom preciznošću) pokazuju da cefeidi ne padaju i da mnogo raspravljani, prividni pad zapravo proizlazi iz svojstava atmosfere oko ovih promjenjivih zvijezda.
"Kretanje cefeida Mliječnog Puta zbunjujuće je i uzrokovalo neslaganje među istraživačima", kaže astrofizičar Nicolas Nardetto. "Ako se uzme u obzir rotacija Galaksije, čini se da cefidi 'padaju' prema Suncu sa srednjom brzinom od oko 2 km / s."
Nardetto i njegovi kolege promatrali su osam cefeida visoko preciznim HARPS spektrografom, pričvršćenim na 3,6 m ESO teleskopu u La Silla, 2400 m gore u planinama čileanske pustinje Atacama. HARPS, ili planetarni tragač velike radijalne brzine, najpoznatiji je kao vrlo uspješan lovac na planete, ali se također može koristiti za rješavanje drugih složenih slučajeva, gdje njegova sposobnost određivanja radijalnih brzina - brzina kojom se nešto kreće prema ili daleko od nas - s fenomenalno velikom točnošću je neprocjenjiv. "Naša zapažanja pokazuju da ovaj prividni pokret prema nama gotovo sigurno proizlazi iz intrinzičnog svojstva cefida", kaže Nardetto.
Astronomi su otkrili da su odstupanja u izmjerenoj brzini Cefeida povezana s kemijskim elementima u atmosferi razmatranih cefida. "Ovaj rezultat, ako se generalizira na sve Cefeide, podrazumijeva da je rotacija Mliječnog puta jednostavnija nego što se prije mislilo i sigurno je simetrična oko osi", zaključuje Nardetto.
Izvor: ESO
