Tijekom kamenog doba u sadašnjem zapadnom Kamerunu, četvero djece koja su stradala prije premijere pokopana su u skloništu od prirodnih stijena. Sada, tisućama godina kasnije, analiza drevnog DNK koja je pronađena u njihovim kostima otkrila je tajne ljudi koji su tamo živjeli prije mnogo tisućljeća, pokazala je nova studija.
Možda je najviše iznenađujuće otkriće da ta djeca nisu povezana sa modernom kulturom koja govori bantu i danas živi u regiji, rekli su istraživači. Umjesto toga, mladići iz kamenog doba genetski su bliži današnjim skupinama lovaca i sakupljača u središnjoj Africi, koje nisu usko povezane s skupinama koje govore Bantu, utvrdili su istraživači.
Ova spoznaja i drugi, uključujući to da je dotad nepoznata populacija "duhova" genetski doprinijela ljudima koji danas žive u Africi, baca svjetlo na to što je i danas u svijetu naj genetski najrazličitija regija za ljude, rekli su istraživači.
Zaklonište u stijenama
Istraživači su pronašli bezbroj artefakata i 18 ljudskih sahrana u skloništu stijena Shum Laka, koje su ljudi koristili najmanje 30.000 godina. No, nova studija usredotočila se na sahrane četvero djece koja su živjela kako je kameno doba prelazilo u metalno doba (koje se također naziva kameno-metalno doba) u zapadnoj Središnjoj Africi.
U to su uvršteni i posmrtni ostaci četverogodišnjaka i 15-godišnjaka koji su pronađeni u dvostrukom ukopu iz vremena prije otprilike 8.000 godina. Istraživači su također analizirali DNK četverogodišnje djevojčice i 8-godišnjeg dječaka koji su pronađeni u susjednim ukopima prije otprilike 3000 godina, tokom kasnog kamenog doba.
Iako su živjeli tisućama godina odvojeno, ta su djeca bila rođaci daleki, otkrili su istraživači. Otprilike jedna trećina njihovog DNK poticala je od predaka koji su bili više povezani s lovcima i sakupljačima u zapadnoj Središnjoj Africi. Ostale dvije trećine potječu iz drevnog izvora u zapadnoj Africi, uključujući "davno izgubljenu populaciju modernih ljudi o kojoj ranije nismo znali", rekao je za Science Science viši istraživač David Reich, populacijski genetičar sa Sveučilišta Harvard ,
DNK ovih rođaka poništio je prethodno održanu ideju. Do sada su istraživači smatrali da narodi koji govore jezik Bantu, koji uključuje nekoliko stotina autohtonih skupina u subsaharskoj Africi, potječu iz ovog područja Središnje Afrike, prije nego što su zračili nižim dijelom Afrike, koji uključuje središnju, zapadnu središnju, istočnu i južnoj Africi. Ova ideja se zamišljala da objasni zašto je većina ljudi iz ovih regija usko povezana jedni s drugima.
Ali nove genetske analize pokazuju da to nije slučaj. Stanovnici Shum Laka nisu bili preci ljudi koji govore jezik Bantu, barem prema DNK-u ove četvero djece.
"Otkriće da su pojedinci Shum Laka najviše povezani s današnjim lovcima-sakupljačima prašuma, a ne preci govorcima Bantua, iznenađujuće je s obzirom da je Shum Laku arheolog dugo smatrao mjestom na kojem se kultura govornika Bantu razvijala in situ", Carina Schlebusch, evolucijski biolog sa Sveučilišta u Uppsali u Švedskoj, koji nije bio uključen u studiju, rekao je Live Science e-poštom.
"Međutim, kako su autori spomenuli u članku, moguće je da je više grupa koristilo web mjesto", rekao je Schlebusch. To znači da su Bantuovi preci možda koristili lokaciju, ali to nije prikazano na ovim posebnim ukopima.
Drevna genetika
Genetske analize otkrile su pregršt drugih otkrića o drevnim ljudima Kameruna. Primjerice, jedan od dječakovih genoma otkrio je da je imao najstariju granu Y kromosoma, što pokazuje da je najstarija loza mužjaka bila prisutna u Kamerunu najmanje 8.000 godina, a možda i mnogo duže, rekli su istraživači.
Dječji genomi također su pokazali znakove dodavanja, što sugerira da su se dječji preci spajali s ljudima iz različitih populacija, otkrili su istraživači.
Pored toga, analiza sugerira da postoje barem četiri glavne ljudske linije, koje datiraju između 200 000 i 300 000 godina. Ova je realizacija jedinstvena za ovaj skup podataka i nije pronađena u prethodnim genetskim studijama, rekli su istraživači.
Znanstvenici su također otkrili još jedan niz od četiri podružnice ljudskih rodova koji su datirani između 60.000 i 80.000 godina. To uključuje lozu koja je urodila svim modernim ne-Afrikancima, rekli su istraživači.
"To je lijep rad i dobrodošao je dodatak rastućoj afričkoj bazi podataka o dNA", rekao je Schlebusch. "Posebno je vrijedno nabaviti aDNA iz zapadne Afrike, gdje je dobro poznato da je očuvanje ljudi i dalje vrlo loše zbog kiselih tla".
U skladu s tim, istraživači su mogli učiniti još više pomoću jedinstvenog skupa podataka, rekla je. Na primjer, oni bi mogli s vremenom predočiti efektivne veličine stanovništva, rekao je Schlebusch. Dodala je da su "nalazi u vezi sa dubokom afričkom populacijskom strukturom zanimljivi, ali definitivno je potrebno više testiranja mogućih modela i najvjerojatnije rezultata aDNA prije nego što ćemo moći razdvojiti signale."
