Orbital Sciences Corporation napokon je zakazala kritično ispitivanje motora za novu komercijalno razvijenu raketu srednje klase Antares za 12. veljače u Pad-0A Srednjeg Atlantskog svemirskog luke (MARS).
NASA-in Wallops Flight Facility pružit će podršku za lansiranje dometa za raketni test Antares, što je ključna prekretnica na putu do leta koji je ključan za eventualnu ponovnu opskrbu Međunarodne svemirske stanice (ISS).
Prozor za test duga 29 sekundi je 6-9 p.m EST. Neće se prenositi uživo niti službeno gledati test jer je samo operativne prirode.
Za ovaj test vruće vatre samo će prva faza rakete Antares biti lansirana na lansirnu pločicu - prva takve vrste koja je izgrađena u Americi u nekoliko desetljeća.
Tijekom testiranja, dvostruki raketni motori prve faze AJ26 proizvest će Antares generirani kombinirani potisak od 680.000 funti. Raketa će se, u jedinstvenoj mogućnosti u toku, zadržati na padu i predstavlja ogromni vodotoranj izgrađen u blizini.
Cilj testiranja vruće vatre je potpuna provjera prve faze rakete i svi sustavi potpore Pad-0A korišteni su po prvi put.
Antares je lansirna za Orbital-ovu bespilotnu komercijalnu svemirsku letjelicu Cygnus za koju se NASA nada da će ponovno uspostaviti američke misije ponovne isporuke na Međunarodnu svemirsku stanicu (ISS) izgubljene nakon isključivanja šatla.
Ako bude uspješan, planirani puni test 131 visokog Antaresa s simulatorom mase Cygnus na vrhu za planiranje djevojačkog lansiranja za otprilike 4 do 6 tjedana kasnije, možda do kraja ožujka 2013.
Antares / Cygnus pružit će sličnu uslugu sustavu Falcon 9 / Dragon koji je razvila SpaceX Corporation - koji se već dvaput priključio na ISS tijekom povijesnih veza 2012. godine.
I Orbital i SpaceX sustavi razvijeni su u okviru NASA-inog programa komercijalnog orbitalnog prijevoza (COTS) kako bi zamijenili ISS-ovu teretnu sposobnost koja je prethodno bila zadužena za NASA Space Shuttle.
Kasnije u 2013. slijedila bi demonstracijska misija na ISS-u, što bi bilo po opsegu gotovo identično demonstracijskom letu SpaceX Falcon 9 / Dragon koji je uspješno obavljen u svibnju 2012. godine.
Prva faza Antaresa pokreće par NK-33 motora iz sovjetske ere, izrađenih tijekom 1960. i 1970. kao dio ruskog nesretnog mjesečevog programa N-1. Od tada je Aerojet Corp motore nadogradio i ponovno kvalificirao te integrirao u ukrajinsku raketu prvog stupnja kao motore AJ-26.
Deseci milijuna stanovnika istočne obale SAD-a u srednjoatlantskom i sjeveroistočnom dijelu regije nikada nisu vidjeli ništa tako moćno kao raketa Antares u njihovom susjedstvu.
"Antares je najveća raketa ikad lansirana s Wallopsa", rekao mi je glasnogovornik NASA Wallops-a Keith Koehler.
