Preostala je jedna vrlo naporna godina prije lansiranja, tim koji je pripremao NASA-ino sljedeću misiju na Mars počeo je integrirati i testirati svestrani teret svemirske letjelice. Mogući datumi lansiranja iz rta Canaveral, Florida, za NASA-in Mars Reconnaissance Orbiter započinju 10. kolovoza 2005. Svemirska letjelica stići će na Mars sedam mjeseci kasnije kako bi proučila površinu, podzemlje i atmosferu s najmoćnijim svežim instrumentom ikad letjelim na crveni planet ,
"Mars Reconnaissance Orbiter je kvantni skok u našim sposobnostima svemirske letjelice i instrumenata na Marsu", rekao je James Graf, voditelj misije u NASA-inoj laboratoriji za mlazni pogon, Pasadena, Kalifornija. biti najveći ikada na orbiti Marsa. Brzina podataka s orbitera na Marsu natrag na Zemlju bit će tri puta brža od brze stambene telefonske linije. Ova stopa omogućit će nam da vratimo ogromnu količinu podataka i dramatično povećati razumijevanje ovog misterioznog planeta. "
JPL-ov dr. Richard Zurek, znanstvenik na projektu Mars Reconnaissance Orbiter, rekao je: "Ova sposobnost potrebna je za postizanje slikovnih slika veće razlučivosti, spektralnog mapiranja, atmosferskog profiliranja i podzemnih sondiranja, što će nam omogućiti da pratimo uzbudljiva otkrića struje Mars misije. "
Radnici u Lockheed Martin Space Systems, Denver, gradili su orbiter više od godinu dana i stigli su do posljednje faze montaže. Softver za let je završen 96 posto. Montaža lansirnog vozila Atlas V započela je na istom objektu gdje se orbitara dovršava i testira. Ovo će biti prva međuplanetarna misija spojena na Atlas od 1973. Tim Mars Reconnaissance Orbiter broji oko 175 ljudi u Lockheed Martin i 110 u JPL.
Kevin McNeill, voditelj programa Lockheed Martin za orbite, rekao je: "Naš tim je dovršio integraciju i testiranje većine podsustava svemirske letjelice. U sljedećih nekoliko mjeseci integrirat ćemo i testirati znanstvene instrumente na orbiti, nakon čega će uslijediti ispitivanja okoliša početkom sljedeće godine. Radujemo se što ćemo sljedećeg proljeća stići do rta i integrirati se s lansirnim vozilom Atlas V. Svi smo vrlo uzbuđeni zbog dolaska na Mars i vraćanja podataka za znanstvene timove na procjenu. "
Šest znanstvenih instrumenata svemirske letjelice u završnoj je fazi sastavljanja, testiranja i umjeravanja na nekoliko lokacija za isporuku u narednim tjednima. Opterećenje također uključuje relejni paket telekomunikacija pod nazivom Electra i dvije demonstracije tehnologije za podršku planiranju budućih misija na Marsu. "Electra je integrirana u svemirsku letjelicu i testirana je u srpnju", rekao je Graf. "Sljedeći elementi korisnog opterećenja koji će se integrirati bit će Marsov klimatski razvodnik i kompaktni izviđački spektrometar za Mars." Klimatska sonda, iz JPL, kvantificira vertikalne razlike marsovske atmosfere u vodenoj pari, prašini i temperaturi; slikovni spektrometar iz Johnsa Hopkinsova laboratorija primijenjene fizike iz Laurela, Md., skenirat će površinu u potrazi za mineralima koji se odnose na vodu u neviđenim razmjerima, proširujući otkrića napravljena od NASA-inog Mars Exploration Rovera.
Najveća teleskopska kamera ikad poslana u orbitu oko drugog planeta, zvana znanstveni eksperiment visoke rezolucije, otkrit će značajke površine Marsa malene kao kuhinjski stol. Ball Aerospace, Boulder, Colorado, gradi ga za Sveučilište Arizona u Tucsonu. Orbiter će nositi i tri druge kamere. Dvoje potječu iz svemirske znanosti Malin, San Diego: kontekstna kamera za fotografije široke širine i velike razlučivosti, te Marsov višebojni snimač s lećama ribljeg oka za praćenje promjena u vremenu i varijacija atmosferskog ozona. JPL-ova optička navigacijska kamera koristit će položaje Marsovih dva mjeseca kako bi demonstrirala preciznu navigaciju za buduće misije.
Talijanska svemirska agencija osigurava orbitov plitki radarski sondiranje dizajniran za sondiranje ispod površine kako bi otkrio dokaze o podzemnim slojevima leda, stijena i, možda, otopljene vode.
Još jedna demonstracija tehnologije s JPL-a omogućit će usporedbu visokofrekventnog i učinkovitijeg radio pojasa s opsegom koji se obično koristi za međuplanetarnu komunikaciju. To može omogućiti budućim misijama da vrate više podataka s istom potrošenom snagom.
NASA-in glavni znanstvenik za Mars, dr. Jim Garvin, dodao je: "Našu znanstvenu strategiju za Mars gradimo na izviđanju sljedeće generacije koju ova svemirska letjelica treba pružiti, s revolucionarnim opterećenjem na daljinsko upravljanje, i ponosni smo na impresivan napredak do danas naš tim Mars Reconnaissance Orbiter. Mars Reconnaissance Orbiter će nam reći kamo moramo poslati svoj sljedeći val robotskih istraživača, uključujući Mars Science Laboratory, kao i utrti put ljudskom istraživanju. "
Misijom Mars Reconnaissance Orbiter upravlja JPL, odjel Kalifornijskog tehnološkog instituta, Pasadena, za NASA-ovu Direkciju za naučnu misiju u Washingtonu. Lockheed Martin Space Systems glavni je izvođač projekta.
Izvorni izvor: NASA / JPL News Release
