Koliko je star Sunčev sustav? To je pitanje koje srži svega. Ta se starost može proširiti na većinu objekata i materijala u Sunčevom sustavu.
Web-lokacija američkog Geološkog zavoda (USGS) ima mnogo materijala koji se raspituju o načinu utvrđivanja starosti Sunčevog sustava. Osnove toga su da se sav materijal radioaktivno raspada u stabilan izotop. Neki elementi propadaju unutar nanosekunde, dok drugi predviđaju poluživot od preko 100 milijardi godina. USGS je svoje istraživanje bazirao na mineralima koji se prirodno javljaju u stijenama i imaju poluživot od 700 milijuna do 100 milijardi godina. Ove tehnike datiranja, poznate kao radiometrijsko datiranje, čvrsto su utemeljene u fizici i koriste se za mjerenje posljednjeg puta kada je stijena datirana ili otopljena ili dovoljno poremećena da se ponovo homogeniziraju njezini radioaktivni elementi. Ova tehnika vratila je približnu dob meteoritima od 4,6 milijardi godina i stijenama na Zemlji oko 4,3 milijarde godina. USGS priznaje da nisu uspjeli pronaći nijednu stijenu koja nije bila promijenjena na Zemljinim tektonskim pločama, pa bi starost Zemlje mogla biti pročišćena u budućnosti.
Kad su se plinovi rane solarne maglice počeli hladiti, prvi materijali koji su se kondenzirali u čvrste čestice bili su bogati kalcijem i aluminijom. Na kraju se čvrste čestice različitih elemenata skupe u tvorbu zajedničkih građevnih blokova kometa, asteroida i planeta. Astronomi dugo misle da bi neki od najstarijih asteroida Sunčevog sustava trebali biti više obogaćeni kalcijem i aluminijom, ali nijedan do nedavno nije identificiran. Meteorit Allende iz 1969. godine prvi je pokazao inkluzije koje su bile izuzetno bogate kalcijem i aluminijom. Bilo je potrebno 40 godina da se otkriju spektri uključenja, a zatim ekstrapolati na vrlo stare asteroide koji su još uvijek u orbiti oko Sunca. Astronomka Jessica Sunshine i njegove kolege učinili su ovo otkriće uz podršku NASA-e i Nacionalne zaklade za znanost
Uz to, smatra se da je Svemir stvoren prije otprilike 13,7 milijardi godina. Mjerenje dva dugovječna radioaktivna elementa u meteoritima, uran-238 i torij-232, postavilo je starost Mliječnog puta u isti vremenski okvir. Iz tih mjerenja proizlazi da su se strukture velikih razmjera poput galaksija relativno brzo formirale nakon Velikog praska.
Evo članka iz magazina Space koji daje više informacija o procesu radioaktivnog datiranja proučavanja meteorita i još jedan članak o tome kako je solarna maglica vjerojatno trajala oko 2 milijuna godina.
Evo sjajnog članka sa USGS-a koji objašnjava kako funkcionira postupak upoznavanja i odličnog niza iz UC San Diego.
Snimili smo čitav niz podcasta o Sunčevom sustavu na Astronomy Cast-u. Pogledajte ih ovdje.
Reference:
Američki geološki pregled
NASA: Koliko je star Svemir?
NASA-in vodič za Zemlju: Starost Sunčevog sustava
