Kao i sezona uragana ili tornada na Zemlji, i Mars ima olujne sezone. 21. travnja Mars će se nalaziti u najbližoj točki do sunca u 23-mjesečnoj eliptičnoj orbiti planeta. Mjesec dana kasnije, ekvinocija planete obilježit će početak ljeta na Marsovoj južnoj hemisferi. Ova kombinacija zagrijavanja atmosfere čini naredne sedmice najvjerojatnijim razdobljem marsovske godine za olujne oluje, a s obzirom na trenutnu prognozu koja se temelji na podacima iz orbite Mars-Reconnaissance i Mars Odyssey, ove bi oluje mogle biti dovoljno ozbiljne da minimiziraju aktivnosti Roversa.
Na orbiti je nekoliko instrumenata koji mogu nadzirati vremenske obrasce na Marsu. Kamera Mars Color Imager na Mars Reconnaissance Orbiteru vidi svaki dan cijelu planetu u razlučivosti koja je usporediva s vremenskim satelitima oko Zemlje. Dva druga instrumenta - sustav toplinske emisije na Mars Odyssey i Mars Climate Sounder na Mars Reconnaissance Orbiter - prate promjene u zraku prašine ili temperature povezane s prašinom u gornjoj atmosferi Marsa.
Prema članku Emily Lakdawalla s Planetarnog bloga, klima Clima vidi da se temperature na južnoj hemisferi Marsa zagrijavaju prilično dramatično, pa čak i ostaju toplije nego inače tijekom noći. Zasad, pak, zagrijavanje ostaje južno od ekvatora područja gdje se nalaze roveri.
Zrak je na Marsu nekoliko mjeseci relativno čist, ali u ožujku je povećana izmaglica smanjila Duhovu dnevnu opskrbu energijom za oko 20 posto, a Prilike za oko 30 posto. Raširena izmaglica rezultat je regionalne oluje koja je učinila nebo krajnje južno od rovera veoma prašnjavim. Uvjeti na lokacijama rovera ostali su mnogo blaži od najgorih koji su izdržali. U srpnju 2007., prije gotovo jedne marsovske godine, prašina u zraku blokirala je više od 99 posto izravne sunčeve svjetlosti na svakom mjestu rovera.
Kako bi upotpunili orbitu koja gleda prema Marsu i roverima, Spirit i Opportunity kamere usmjeravaju prema suncu kako bi praktički svaki dan provjerili bistrinu atmosfere. Ova mjerenja omogućuju timu za planiranje procijeniti koliko će energije roveri imati na raspolaganju sljedećeg dana.
"Možemo prepoznati gdje se prašina diže u atmosferu i gdje se kreće iz dana u dan", rekao je Michael Malin iz Malin Space Science Systems, San Diego, glavni istraživač Mars Color Imager-a. „Naša povijesna osnovica promatranja marsovskog vremena, uključujući podatke misije Mars Global Surveyor od 1998. do 2007. godine, pomaže nam da znamo što možemo očekivati. Vrijeme na Marsu iz godine u godinu se ponavlja više nego vrijeme na Zemlji. Globalni događaji sa prašinom se ne događaju svake Marsove godine, ali ako se dogode, to su doba u ovo doba godine. "
Vjetrovi koji mogu dizati prašinu u zrak također mogu ispuhati prašinu sa solarnih panela rovera. Prilika je upravo imala koristi od puhanja vjetra prvog tjedna u travnju, a Spirit je u veljači došao do manjih čišćenja. "Svi se nadamo da ćemo dobiti još jedno dobro čišćenje", rekao je glavni inženjer rovera Bill Nelson iz tvrtke JPL.
Neobjašnjivi ponovni pokretanja računala od strane tvrtke Spirit u proteklih tjedan dana nisu povezana s učincima prašine na napajanje rovera, ali sezona prašine i oluja ostaje zabrinjavajuća. Spirit je u utorak primio naredbe za prijenos više inženjerskih podataka u narednim danima kako bi se pomoglo u dijagnosticiranju ponovnog pokretanja.
Dobro pazite na svemirske letjelice pazite na Mars i osigurajte ažuriranja tijekom sezone oluje sa prašinom na Marsu.
Izvori: JPL, Planetarni blog
