Priča o KIC 8462852 čini se da je daleko od kraja. Sjetit ćete se da je NASA-ina misija Kepler nadzirala zvijezdu četiri godine promatrajući dva neobična incidenta u 2011. i 2013. godini, kada je njezino svjetlo zasjalo na dramatične, nikad viđene načine. Modeli koji objašnjavaju njezino nepristojno ponašanje toliko su nedostajali da su neki smatrali mogućnost da su vanzemaljske megastrukture izgrađene za hvatanje sunčeve svjetlosti oko zvijezde domaćina (pomislite Dyson sfere) može biti uzrok.
Ali potraga pomoću SETI instituta Allen teleskopski niz za dva tjedna u listopadu nisu otkrili značajne radio signale ili druge znakove inteligentnog života koji proizlaze iz blizine zvijezde.Nešto prošla je ispred zvijezde i blokirala njezino svjetlo, ali što?
Razbijeni kometi i asteroidi su također sugerirani kao moguća objašnjenja - prašina i prizemljena stijena bili bi na pravoj temperaturi da bi svijetlili u infracrvenom stanju, ali Kepler je mogao promatrati samo pri vidljivoj svjetlosti tamo gdje bi bilo kakvi ostaci bili nevidljivi ili preplavljeni svjetlošću zvijezda. Tako su istraživači pogledali starija zapažanja 2010. godine Istraživač ankete širokog polja (WISE) svemirski teleskop. Nažalost, WISE je promatrao zvijezduprije primijećene su neobične varijacije i zato prije bilo kakvih mogućih sudara u nakupljanju prašine.
Kako ne bi bili ometani, astronomi su sljedeći put provjerili podatke NASA-eSpiterski svemirski teleskop, koji poput WISE-a, optimiziran je za infracrveno svjetlo. Spitzer je slučajno nedavno opazio KIC 8462852 mnogo više nedavno.
"Spitzer je promatrao sve stotine tisuća zvijezda na kojima je Kepler lovio planete, u nadi da će pronaći infracrvenu emisiju iz obodne prašine", rekao je Michael Werner, znanstvenik Spitzeovog projekta i vodeći istraživač tog posebnog programa promatranja Spitzera / Keplera ,
Volio bih izvijestiti da je Spitzer pronašao sjajnu prašinu, ali ne, i došao je praznih ruku. Zbog toga je ideja asteroidnog razbijanja malo vjerojatna, ali ne i ona koja uključuje komete Massimo Marengo sa Državnog sveučilišta Iowa (Ames) koje su vodile novu studiju. Marengo to predlaže hladni kometi su odgovorni. Zamislite obitelj kometa kako putuje po vrlo dugoj, ekscentričnoj orbiti oko zvijezde s vrlo velikim kometa na čelu čopora odgovornog za veliko zaleđivanje koje je Kepler vidio 2011. Kasnije, 2013., ostatak obitelji kometa, bend raznovrsnih fragmenata koji zaostaje, prošao bi ispred zvijezde i opet blokirao njezino svjetlo. Do 2015. godine, kometi bi se odmaknuli još dalje na svom dalekom orbitalnom putovanju, ne ostavljajući otkriveni višak infracrvenog efekta.
"Ovo je vrlo neobična zvijezda", rekao je Marengo. "Podsjeća me na vrijeme kad smo prvi put otkrili pulsar. Emitirali su neobične signale koje nitko prije nije vidio, a prvi otkriveni nazvan je LGM-1 po "Mali zeleni ljudi."
Jasno, potrebna su dugoročnija zapažanja. Iskreno, i dalje sam zagonetna zašto hladne ili manje aktivne komete još uvijek ne mogu uočiti njihova užarena prašina. Ali pretpostavimo na trenutak da je ideja kometa tačna. Ako je to slučaj, trebali bismo očekivati da ćemo vidjeti slične namope u svjetlu KIC 8462852 dok se kometa ponovno ljulja.
