Vrsta kamenog sloja pronađena na Marsu možda je jedan od najboljih dokaza za život na planeti, pokazala je nova studija Nature.com. Predmetne formacije nalaze se u krateru Gusev. Kada je Spirit pregledao spektar formacija, znanstvenici su otkrili da se oni poklapaju s onima formacija u El Tatiou u sjevernom Čileu.
Značaj te utakmice? Formacije El Tatio nastale su kombinacijom živih i neživih procesa.
Krater Gusev veliki je krater koji se formirao prije 3 do 4 milijarde godina. To je staro jezero s kraterima, sa sedimentima debljinama do 3.000 stopa. Gusev je također otkrio kamene formacije koje pokazuju slojevitost. Sustav vodenih kanala nazvan Ma'adim Vallis ulijeva se u Gusev koji bi mogao stvoriti duboke sedimente.
Kada su u pitanju dokazi o postojanju života na Marsu i na ranoj Zemlji, istraživači se često usredotočuju na hidrotermalne proljetne naslage. Ta ležišta mogu uhvatiti i sačuvati biosignare iz ranog života. Ne možete naći dokaze o drevnom životu bilo gdje, jer ga geološki procesi brišu. Zbog toga je El Tatio dobio toliko pozornosti.
To je također razlog zašto su formacije u Gusevu privukle pažnju. Čini se da imaju i hidrotermalno podrijetlo. Njihov odnos prema stijenama oko njih podupire njihovo hidrotermalno podrijetlo.
El Tatio u Čileu je teško naći kombinacija izrazito visokog UV zraka, male količine oborina, visoke godišnje stope isparavanja i velike nadmorske visine. To ga čini odličnim analogom za Mars.
Marsovski uvjeti u El Tatiu čine ga prilično jedinstvenim na Zemlji, a ta se jedinstvenost ogleda u naslagama stijena i strukturama koje on stvara. Najunikatnije su biomedijalizirane silicijeve strukture koje nalikuju strukturama u Gusevu. Ova sličnost sugerira da imaju iste uzroke: hidrotermalni otvori i biofilmi.
Stijene u El Tatio obično su prekrivene plitkom vodom koja podupire bio-filmove i prostirke koje se sastoje od različitih dijatomeja i cijanobakterija. Veličina i oblik građevina variraju, vjerojatno u skladu s promjenjivom dubinom, brzinom protoka i smjerom struje vode. Iste varijacije prisutne su i na Gusevu na Marsu. To postavlja pitanje, "Mogu li strukture u Gusevu također imati biološki uzrok?"
Srećom, na Marsu imamo rover koji može dublje sondirati Gusevske formacije. Spirit je koristio svoj Minijaturni spektrometar toplinske emisije (Mini-TES) za dobivanje spektra Gusevskih formacija. Ovi spektri potvrdili su sličnost zemaljskim formacijama u El Tatiou.
Duh je bio koristan na druge načine. Rover ima jedno neupotrebljivo kolo, koje se vuče po marsovskoj površini, razbijajući i prevrćući stijene. Duh je namjerno prebačen preko Gusevskih formacija, kako bi prevrnuo i izložio fragmente. Zatim je Spiritova mikroskopska slika obučena na tim ulomcima.
Nažalost, Duhu nedostaje instrument koji bi mogao duboko ugledati u unutarnje značajke mikrosovina marsovskih stijena. Da je Duh to mogao učiniti, bili bismo mnogo sigurniji da su marsovske stijene dijelom biogene. Svi okolni čimbenici sugeriraju da jesu, ali to nije dovoljno za zaključak.
Ova studija daje još uvjerljivije dokaze da je u nekom trenutku zaista postojao život na Marsu. Ali to nije uvjerljivo.
