Budući da su izbori 2016. gotovi, a Donald Trump potvrđen kao izabrani predsjednik Sjedinjenih Država, prirodno postoje određene zabrinutosti što bi to moglo značiti za budućnost NASA-e. S obzirom na posvećenost administracije znanosti o Zemlji i njezine planove za posade u misijama blizu zemaljske orbite i Marsa, postoji sumnja da će se proračunsko okruženje uskoro promijeniti.
U ovom trenutku, nije sasvim jasno kako će Trumpovo predsjedništvo utjecati na NASA-in mandat za istraživanje svemira i znanstvena istraživanja. No, između izjava koje je izabrani predsjednik dao u prošlosti i njegovih stavova o pitanjima poput klimatskih promjena, čini se da bi financiranje određenih vrsta istraživanja moglo biti ugroženo. Ali također postoji razlog vjerovati da se na veće istraživačke programe ne mogu utjecati.
Još u rujnu Senatski odbor za trgovinu, znanost i promet donio je NASA-in Zakon o odobrenju prijelaza iz 2016. Ovim je prijedlogom odobreno 19,5 milijardi američkih dolara financiranja NASA-e za fiskalnu 2017. godinu, čime se osigurava da predložene aktivnosti NASA-e neće utjecati na tranziciju u moći. Središnji dio ovog zakona bio je kontinuirano financiranje operacija koje je NASA smatrala središnjim za svoje putovanje "Marsom".
Međutim, nakon FY 2017, slika je nejasna. Kada su u pitanju stvari poput NASA-inog programa za znanost o Zemlji, očekuje se da će administracija predsjednika koji poriče postojanje klimatskih promjena značiti smanjenje proračuna. Na primjer, još u svibnju, Trump je iznio svoju viziju energetske politike. Središnje mjesto za to je bilo usredotočenje na naftu, prirodni plin i ugljen, otkazivanje Pariškog sporazuma i prestanak svih plaćanja UN Fondu za zelenu klimu.
To bi moglo značiti moguću obrnutu politiku koju je započela Obamina administracija, a koja je povećala sredstva za istraživanje znanosti o Zemlji za oko 50 posto. I kao što je NASA navela u izvješću koje je 2. novembra objavio Generalni inspektorat, pod nazivom „NASA-in portfelj naučne misije na Zemlji“, to je rezultiralo vrlo povoljnim pomacima.
Najvažnije među njima je povećani broj proizvoda koje je NASA isporučila korisnicima, krećući se sa 8,14 milijuna u 2000. na 1,42 milijarde u 2015. Drugim riječima, upotreba NASA-ovih resursa povećala se za faktor 175, i to u svemirskom od samo 15 godina (mnogo toga u posljednjih 8). Još jedna velika korist bila je prilika za suradnju i unosna partnerstva. Iz izvješća:
„Vladine agencije, znanstvenici, privatni subjekti i drugi dionici oslanjaju se na NASA-u za obradu sirovih informacija dobivenih od sustava promatranja Zemlje u korisne podatke. Nadalje, vladine agencije, donositelji politika i istraživači rutinski koriste NASA-ove podatke o opažanju Zemlje kako bi proširili razumijevanje zemaljskog sustava i poboljšali ekonomsku konkurentnost, zaštitili život i imovinu i razvili politike za zaštitu planete. Napokon, NASA radi na rješavanju prijedloga da koristi komercijalno pružene podatke za proširenje podataka opažanja na Zemlji. Međutim, NASA mora uskladiti svoju politiku koja promiče otvorenu razmjenu podataka uz minimalne troškove s komercijalnim poslovnim modelom pod kojim naknade mogu stvoriti prepreku za uporabu. "
Nažalost, upravo je taj isti porast sredstava natjerao republikance Kongresa u ime fiskalne odgovornosti da zahtijevaju promjene i nove standarde. Ti osjećaji izraženi su u ožujku 2015. tijekom NASA-inog zahtjeva za proračun za 2016. Kako je tada rekao senator Ted Cruz - trenutno jedan od potpornika Trumpove kampanje:
"Vidjeli smo nerazmjerno povećanu količinu saveznih sredstava koja odlaze u program znanosti o Zemlji na štetu financiranja istraživanja i svemirskih operacija, planetarnih znanosti, heliofizike i astrofizike, za koje vjerujem da su sve ukorijenjene u istraživanju i trebale bi biti središnje u NASA-inoj osnovnoj misiji. Moramo se vratiti teškim znanostima, istraživanju svemirskog svemira i inovaciji koja je bila sastavna za NASA.
Iako sam Trump ima malo za reći o svemiru tijekom svoje duge kampanje, njegov tim je uspio zaposliti Roberta Walkera - bivšeg republikanskog kongresmena iz Pensilvanije - prošlog listopada kako bi izradio politiku za njih. U razgovoru za SpaceNews krajem listopada, ponovio je Cruzovo mišljenje o smanjenju znanosti o Zemlji kako bi se usredotočio na istraživanje svemira:
„NASA bi se trebala usredotočiti prvenstveno na aktivnosti u svemiru, a ne na rad usredotočen na Zemlju, što bolje rade druge agencije. Ljudsko istraživanje cijelog našeg Sunčevog sustava do kraja ovog stoljeća trebao bi biti NASA-in fokus i cilj. Razvoj tehnologija za postizanje tog cilja ozbiljno bi doveo u pitanje našu sadašnju bazu znanja, ali to bi trebao biti razlog za istraživanje i znanost. "
"Malo je smisla da se brojna lansirana vozila razvijaju po troškovima poreznih obveznika, a sve u biti s istom tehnologijom i kapacitetom opterećenja. Koordinirana politika prekinula bi takvo dupliranje napora i brzo odredila gdje postoje rješenja privatnog sektora koja ne zahtijevaju nužno ulaganja države.“
Zatim slijedi problem NASA-ovih dugoročnih ciljeva koji se (kao što je napomenuto) zasad čine sigurnijim. U svibnju 2016., Trump je izdao Upitnik Aerospace America - niz od deset pitanja koje je izdala NASA kako bi utvrdila stavove kandidata za istraživanje svemira. Na temu buduće misije na Mars na Marsu u budućnosti, Trumpova kampanja ukazala je da će stvari ovisiti o stanju ekonomije zemlje:
„Mnogo onoga što bi preporučila moja uprava ovisi o našoj ekonomskoj državi. Ako rastemo sa svim zaposlenima i vojnom spremnošću na prihvatljive razine, tada možemo razmotriti vremensku traku slanja više ljudi u svemir.“
Međutim, također su izrazili divljenje NASA-i i posvećenost njenom ukupnom cilju:
„NASA je većinu mog života jedna od najvažnijih agencija u Sjedinjenim Državama. Tako treba i ostati. NASA bi se trebala usredotočiti na rastezanje ovojnice svemirskog istraživanja jer smo toliko otkrili i do danas smo samo izvrtali površinu. "
Iz svega navedenog počinje se stvarati opća slika o tome kako će izgledati NASA-ino proračunsko okruženje u skoroj budućnosti. Po svoj prilici, odjeljenje za znanost o Zemlji (i drugi dijelovi NASA) vjerojatno će utvrditi da se njihovi proračuni provjeravaju na temelju novorazvijenih kriterija. U osnovi, osim ako imaju koristi za istraživanje i istraživanje svemira izvan Zemlje, vjerovatno je da neće dobiti stalno financiranje.
No bez obzira na rezultate izbora, na ovom se trenutku čini da NASA očekuje oprezan optimizam. Baveći se budućnosti, NASA-in upravnik Charles Bolden izdao je interni podsjetnik u srijedu, 9. studenog. Pod naslovom „Dosezanje za novim visinama u 2017. i dalje“, Bolden je izrazio pozitivne misli o prijelazu moći i što bi to značilo:
„U vremenima kada je bilo puno vijesti o svim stvarima koje dijele našu naciju, bila je primjetna dvostranačka podrška ovom radu, našem radu - potpori ne samo preko prolaza, već i preko javnih, privatnih, akademskih i drugih -profitni sektori.
"Zbog toga mislim da svi možemo biti sigurni da će nova Trumpova administracija i buduće uprave nakon toga nastaviti vizionarski tečaj na kojem nas je odredio predsjednik Barack Obama, tečaj koji su svi vi omogućili."
Za NASA, nadam se da će se Boldenove riječi pokazati proročkim. Bez obzira na to tko obnaša dužnost predsjednika Sjedinjenih Država, američki narod - i doista svi ljudi u svijetu - ovise o stalnim naporima NASA-e. Kao lider u istraživanju svemira, njihova je prisutnost presudna za povratak čovječanstva u svemir!
