Sive vukovi iz zabranjene radioaktivne zone oko mjesta nuklearne katastrofe u Černobilu sada lutaju u ostatak svijeta, povećavajući mogućnost da će širiti mutirane gene koje mogu nositi daleko i široko, otkriva novo istraživanje.
Vukovi prosperiraju ne zbog mutantskih supersila, već zato što radioaktivna zona sada djeluje poput rezervata divljih životinja, dodali su istraživači.
Eksplozije su 1986. uništile reaktor u nuklearnoj elektrani u Černobilu u Ukrajini, ispuštajući oko 400 puta više radioaktivnog pada nego što je atomska bomba bačena na Hirošimu, prema Međunarodnoj agenciji za atomsku energiju.
Nakon toga, nije bilo jasno koliko je onečišćeno okruženje Černobila, pa su vlasti proglasile proizvoljni promjer od 30 kilometara (oko 18 km) oko ograničenja reaktora. Ljudima je i dalje zabranjeno da žive u ovoj "zoni isključenja", iako je to sada otvoreno za turizam.
Brojna istraživanja učinka černobilskih radioaktivnih ispada na okolinu vratila su oprečne rezultate. Dok su neke studije otkrile da lokalna divljač pati, druge su otkrile dokaze da je divljina rasla, vjerovatno zato što je zona isključenja - lišena ljudi - "postala de facto prirodni rezervat", glavni autor studije Michael Byrne, ekolog za divlje životinje u Sveučilištu Missouri u Columbiji, priopćilo je Live Science.
Sivi vukovi posebno su procvjetali u zoni isključenja, "čija se gustina naseljenosti unutar zone procjenjuje do sedam puta veća nego u okolnim rezervama", rekao je Byrne. S obzirom na ovu veliku gustoću populacije, istraživači su očekivali da će se neki vukovi rođeni unutar zone rasuti u okolne krajolike, "budući da jedno područje može držati samo toliko velikih grabežljivaca", rekao je Byrne.
Sada smo prvi put "pratili mladog vuka koji je definitivno napustio zonu isključenja", rekla je Byrne.
Znanstvenici su pratili 14 sivih vukova u bjeloruskoj regiji zone isključenja - 13 odraslih starijih od dvije godine i jedan maloljetnik mužjaka 1 do 2 godine - postavljajući ih GPS ovratnicima. "Ni jedan vuk nije tamo užaren. Svi imaju četiri noge, dva oka i jedan rep", rekla je Byrne.
Istraživači su otkrili da, dok su odrasli vukovi boravili unutar zone, maloljetnik je lutao daleko izvan svojih granica. Mladi vuk počeo se neprestano udaljavati od svog doma oko 20 mjeseci nakon što su znanstvenici počeli pratiti njegovo kretanje. Tijekom 21 dana životinja je prešla oko 300 km izvan područja isključenja.
Zbog kvara na GPS-ovratniku mladog vuka, istraživači nisu mogli utvrditi je li se životinja na kraju vratila u zonu isključenja ili je trajno ostala vani. Ipak, "baš je cool vidjeti da je vuk otišao toliko daleko", rekla je Byrne.
Ovi su nalazi "prvi dokaz prolaska vuka izvan zone isključenja", rekao je Byrne. "Umjesto da bude ekološka crna rupa, Černobilska zona isključenja zapravo može djelovati kao izvor divljih životinja kako bi se pomoglo ostalim populacijama u regiji. A ovi se nalazi možda ne odnose samo na vukove - razumno je pretpostaviti da se slične stvari događaju i sa drugim životinjama također."
Pitanje koje ovo otkriće postavlja "je da li životinje rođene u zoni isključenja donose mutacije dok izlaze u krajolik, jer s Černobilom prvo što ljudi misle su mutacije", rekla je Byrne. Međutim, "nemamo dokaza koji bi potkrijepili da se to događa. To je zanimljivo područje budućih istraživanja, ali ne bih se brinuo o tome."
Znanstvenici su svoja otkrića detaljno objavili online 15. lipnja u Europskom časopisu za istraživanje divljih životinja.
