2003. bila je poprilično godina za svemir i astronomiju, s gubitkom Kolumbije i Kineza koji su izveli svoje prvo uspješno lansiranje u svemir. Bez određenog reda ...
Kolumbija katastrofa
Istraživanje svemira izuzetno je opasan posao. Ova lekcija je zakucala kući 2003. godine kad se svemirski šatl Columbia razbio iznad Teksasa dok je bio na prilazu kopnu na Floridi. Životi sedmorice astronauta izgubili su se u nekoliko vatrenih trenutaka 1. veljače 2003. Mjeseci istrage otkrili su da je komad pjene pao s vanjskog spremnika goriva i probio rupu u krilima ploče od karbonskih vlakana. Kad se Kolumbija na kraju misije vraćala na Zemlju, otvorena rupa u krilu omogućila je vrućim plinovima da prodru u toplinsku zaštitu šatla. Istražni odbor Columbia Accident krivnju je prenio na pjenu, ali rekao je da NASA-in nedostatak sigurnosti dopušta da se nesreća dogodi na prvom mjestu. Dok NASA provodi sigurnosne preporuke za ponovno dobivanje letjelica, američka administracija planira novi svemirski program u svemiru.
Web mjesto za istragu nesreća u Columbiji
http://www.caib.us
Kineski svemirski lans
Prethodno nepoznat, astronaut Yang Liwei postao je trenutna slavna osoba 15. listopada, kada je postao prvi čovjek kineskog svemirskog programa poslan u svemir. Liwei je lansiran sa mjesta lansiranja pustinje Jiuquan i orbitirao je oko Zemlje samo 14 puta u 21 sat. Samo su Sjedinjene Države i Rusija nikada prije ove godine bile sposobne poslati ljude u svemir. Jašući visoko na svojim dostignućima, Kinezi s uskim usnama otkrili su više detalja o svom svemirskom programu ove godine: dodatna ljudska lansiranja, svemirske stanice, sonde na Mjesec i na kraju ljudi na Mjesecu. NASA je jedna od prvih koja je čestitala Kinezima na njihovom postignuću, no neki stručnjaci svemirske industrije vjeruju da će to potaknuti agenciju na novi duh konkurencije.
SpaceShipOne prelazi u nadzvučni
Svemirska zajednica očekivala je da će američki predsjednik George Bush objaviti nešto o budućnosti američkog istraživanja svemira 17. prosinca, na stotu obljetnicu prvog leta braće Wright. Nije, ali je toga dana Scaled Composites - proizvođač zrakoplova u Kaliforniji - objavio vijesti s prvim probnim letom SpaceShipOne-a; njihova suborbitalna raketna ravnina. Letjelica jedinstvenog izgleda nošena je na visinu od 14.600 metara nosačem White Knight-a, a zatim puštena. Ispalio je svoj hibridni raketni motor i eksplodirao do visine od 20.700 metara; probijajući zvučnu barijeru dok je išao. SpaceShipOne smatra se najboljim kandidatom za osvajanje X-nagrade u iznosu od 10 milijuna dolara koja će se dodijeliti prvom privatno izgrađenom suborbitalnom svemirskom brodu koji može letjeti do 100 km.
Web lokacija s skaliranim kompozitima
http://www.scaled.com
Nestanak Beagle 2
U savršenom će svijetu ovo biti počast uspješnom slijetanju Beagle-a 2; Britanski brod s Marsom od 70 milijuna dolara, koji je putovao Crvenom planetom, na brodu Europske svemirske agencije Mars Express. Nažalost, izgleda da je Mars progutao još jednu svemirsku letjelicu, a u vrijeme dok je ovo pisalo, lander nije uspio komunicirati kući; bilo kroz Mars Odyssey u orbiti iznad, ili na Zemaljskim radio zvjezdicama. Beagle 2 trebao je sletjeti u relativno sigurnu regiju Isidis Planitia na Marsu, a zatim potražiti dokaze života mikroba 180 dana s paketom osjetljivih instrumenata. Najbolja prilika za komunikaciju s Beagleom 2 dolazi 2004. godine, međutim, kada Mars Express stigne do svoje posljednje orbite i pokuša uspostaviti kontakt. Možda će oporavak Beagle-a 2 postati jedna od glavnih priča 2004. godine.
Web stranica Beagle 2
http://www.beagle2.com
Marsov najbliži pristup Zemlji
Mars je ovog ljeta zauzeo središnju pozornicu kada se približio Zemlji u više od 60.000 godina. Zbog svojih orbita Zemlja i Mars se zbližavaju svake dvije godine, ali 27. kolovoza bili su udaljeni samo 55.758.000 kilometara. Glavni mediji prikupili su priču i neko vrijeme je to bila Mars manija. Astronomski klubovi i planetarijumi koji su održavali posebne Marseve promatračke noći za javnost bili su totalno nadjačani brojem ljudi koji su pokazali da zaviru u teleskop. I nisu bili razočarani. Čak i uz relativno mali 6 ″ teleskop i dobre uvjete za promatranje, na Marsu je bilo moguće vidjeti detalje poput njegovih polarnih kapa, olujnih prašina i tamnijih zakrpa. Ako ste ga propustili ove godine, ne brinite, Mars će se 2287. još više približiti.
Najveći solarni bljesak ikada promatran
Naše je Sunce pokazalo gadnu stranu ove godine, s nizom snažnih raketa i izbacivanja koronalnih masa. 4. studenoga 2003. Sunce je iznenadilo čak i najiskusnije solarne astronoma najsnažnijim vatrom koji je itko vidio. Toliko je bio moćan da je na trenutak zaslijepio kamere dizajnirane za mjerenje raketa, tako da su astronomi zapravo trebali proći nekoliko dana da izračunaju koliko je bila svijetla. Na kraju je to kategorizirano kao odjeljak X28. Ali ovo je bila samo jedna u nizu snažnih raketa, od kojih su mnoge bile usmjerene izravno na našu Zemlju, šaljući valove za valom materijala naš smjer. Nevjerojatno je da je na Zemlji bilo vrlo malo problema - kontakt je bio izgubljen s japanskim satelitom, a neke su komunikacije bile prekinute - ali mi smo kroz to prolazili uglavnom neozlijeđeni. Međutim, aurore su bile sjajne.
Web stranica SOHO
http://sohowww.nascom.nasa.gov
Zbogom Galileo
20. rujna 2003., NASA-in svemirski brod Galileo konačno je završio svoje četrnaestogodišnje putovanje sustavom Jovian trijumfalnim padom u golemi plinski planet. Galileo je imao problema već od samog početka, uključujući niz kašnjenja u izvođenju i kvara glavne antene. Ali NASA-in inženjeri su uspjeli prevladati ove prepreke i pomoću svemirskog broda su napravili nevjerojatna otkrića o Jupiteru i njegovim mjesecima. Fotografije koje je napravio Galileo dokazale su znanstvenicima dokaz da bi tri mjeseca mogla imati tekuću vodu ispod svojih ledenih površina. Prolaskom kroz Jupiterovo veliko zračenje došlo je i do svemirske letjelice, a različiti instrumenti su počeli propasti, uključujući i njegovu glavnu kameru, koja je otišla van mreže 2002. godine. Kada svemirski brod nije uspio, kontrolori su odlučili da bi bilo najbolje srušiti Galileo na Jupiter, kako bi zaštitili potencijal život na Jovijskim mjesecima od kontaminacije.
Web mjesto Galileo
http://www2.jpl.nasa.gov/galileo
Doba svemira
Ove godine smo naučili koliko imamo godina - pa ... koliko je Univerzum star. Zahvaljujući sveobuhvatnom istraživanju neba koje je izvela NASA-ova Wilkinson mikrovalna anizotropna sonda (WMAP), astronomi su uspjeli izračunati da je svemir star 13,7 milijardi godina, dati ili uzeti 200 milijuna godina. WMAP, lansiran u lipnju 2001. godine, mjeri kozmičko pozadinsko zračenje neba, koje je pušteno 380 000 godina nakon Velikog praska - kada se širi Svemir dovoljno ohladio da bi se mogli formirati prvi atomi. Ovo nije prvo istraživanje kozmičkog pozadinskog zračenja, ali WMAP je toliko osjetljiv da je mogao otkriti izuzetno male temperaturne promjene u zračenju.
Web mjesto Wilkinson mikrovalne anistropije
http://map.gsfc.nasa.gov
Spiterski svemirski teleskop
Posljednji od velikih opservatorija, Spitrov svemirski teleskop (prethodno nazvan SIRTF) konačno je lansiran u svemir 25. kolovoza 2003. Gotovo svaki objekt u Svemiru zrači toplinom u infracrvenom spektru, koji je Spitzer namijenjen otkrivanju. Tako da se predmeti koji mogu biti sakriveni teleskopima vidljive svjetlosti, poput Hubblea, sa Spitzerom mogu vidjeti ogromni detalji. Opservatorij je završio svoje 60-dnevno razdoblje provjere i kalibracije u orbiti, a neposredno prije kraja godine operateri su objavili četiri nevjerojatne fotografije koje su pokazale potencijal ovog instrumenta. Spitzer će pomoći astronomima da pogledaju prašnjava srca galaksija, mlade planetarne diskove i cool objekte poput kometa i smeđih patuljaka. Spitzer čak može pomoći astronomima da razumiju prirodu tamne materije.
Web stranica svemirskog teleskopa Spitzer
http://www.spitzer.caltech.edu
Mars Express stiže
Potraga za nestalim sletištem Beagle 2 zasjenila je uspjeh svemirske letjelice Europske svemirske agencije Mars Express, koja je 25. prosinca ušla u savršenu orbitu, a zatim besprijekorno izvela dodatne maneure. Ovo je prva misija Europe na Crvenoj planeti i to je posao koji moramo obaviti. Uz pomoć u pretraživanju Beagle-a 2, Mars Express će započeti mapiranje površine Marsa s moćnim radarskim sustavom koji bi trebao otkriti podzemne naslage vode i leda.
Web stranica Mars Express
http://www.esa.int/SPECIALS/Mars_Express
