Umjetnikov dojam o asteroidu širokom 6 kilometara - veličini predmeta ubojstva dinosaura - koji udara na Zemlju.
(Slika: © Don Davis)
Supervillains bilježi: čak i najveći i najgori asteroidi možda nisu 100% učinkoviti kao uređaji sudnjeg dana.
kozmički utjecaj dovoljno snažan da uništi čitav život na Zemljinoj površini da bi velike količine kamena izbacio u orbitu oko sunca. I većina ovih komada i nazad bi se vratila na naš napuknuti i izmučeni planet, što bi potencijalno vratilo život s njima, rekao je Steinn Sigurðsson, profesor na katedri za astronomiju i astrofiziku na Sveučilištu Penn.
"Ovo je posebno uvjeravajuće", rekao je Sigurðsson prošlog mjeseca na konferenciji Breakthrough Discuss na Sveučilištu u Berkeleyu u Kaliforniji.
"Ako imate učinak sterilizacije - ako imate izvan ubojica dinosaura, nešto što će spržiti prst na cijeloj planeti - postoji velika vjerojatnost da će se neki biota izbaciti i vratiti na planetu, nadamo se nježno, dovoljno brzo da resetira planetu ", dodao je.
Postojanje takvih "svemirskih skloništa" potkrepljuju računalne simulacije Sigurðssona i njegovih kolega koji su nedavno izvedeni, koji su pratili putanje stijena koje su eksplodirale sa Zemlje i drugih stjenovitih planeta u orbitu oko sunca.
Uzgred, ovo je relativno mala potklasa izbačenog materijala; većina oslobođene stijene ne bi dosegla brzinu bijega i stoga bi se u kratkom vremenu srušila. Doista, znanstvenici misle da je najveći ubojica u učinku dino-napada prije 66 milijuna godina globalna vatrena oluja koji se rasplamsao pri povratku stijena, zagrijavao je Zemljinu gornju atmosferu na oko 2700 stupnjeva Farenhajta (1.482 Celzijeva stupnja).
Sigurðsson i njegov tim pratili su evoluciju orbitale simuliranog ejekta kroz 10 milijuna godina. Odabrali su ovo vremensko razdoblje, "jer u literaturi postoji mema da bi biota mogla ostati održiva [u stijeni u svemiru] oko 10 milijuna godina", rekao je Sigurðsson. "Iza toga, guraš sreću."
Izbacivanje počinje u solarnu orbitu sličnu onoj na njegovom matičnom planetu, a većina materijala završava ponovno upijanjem. Ali gravitacijski tegljači s planeta koji prolaze izbacuju neke kamenite dijelove na različite staze.
Na primjer, u simulacijama se nekoliko postotaka iz orbite izbacilo iz orbite kako bi se našlo na jednoj od drugih stjenovitih planeta. Znamo da se to događa, naravno; znanstvenici su identificirali više od 100 Mars meteoriti ovdje na Zemlji. No, opseg zamjene stijena u unutarnjem Sunčevom sustavu bio je neočekivan, rekao je Sigurðsson.
"To je zapravo bilo iznenađujuće visoko", rekao je. "Stvarno je kiša stijena."
Manje od 0,1% ejekta dospijeva u vanjski Sunčev sustav, područje potencijalno naseljenog Jupiterovog mjeseca Europa i satelita Saturna Enceladusa i Titana, oba mogu biti sposobna podržati život.
To možda ne zvuči previše, ali prema simulacijama tima, naime, iznosi nekoliko desetaka tisuća stijena tijekom povijesti Sunčevog sustava 4,5 milijardi godina. A ovi rezultati predstavljaju konzervativnu procjenu, naglasio je Sigurðsson.
"Dakle, Sunčev sustav je osjetljiv na unakrsnu kontaminaciju i to bismo trebali shvatiti kada život tražimo u vanjskom sustavu", rekao je.
I uskoro ćemo potražiti život vani, ako sve bude išlo po planu. NASA planira pokrenuti misiju u Europi u ranim do sredine 2020-ih. Sonda Europa Clipper karakterizirat će Mjesečev podzemni ocean tijekom desetaka letećih metala, a također će izviđati mjesta na koja će se spuštati brod za spašavanje. (Misija iskrcavanja službeno još nije u NASA-inim knjigama, ali Kongres je dao svemirsku agenciju da je razvije.)
NASA također razmišlja o razvoju misije bespilotnih letjelica Titan Dragonfly, koji bi detaljno proučavao atmosfersku kemiju velikog mjeseca. Zmaj u zraku Titana mogao je uočiti moguće znakove života, u obliku plinova u kemijskoj neravnoteži. (Dragonfly je jedan od dva finalista, zajedno s misijom za vraćanje uzorka kometa zvanom CESAR, za mjesto pokretanja misije srednje klase sredinom 2020-ih. Očekuje se da će agencija svoj izbor objaviti do kraja godine.)
Pored toga, nekoliko posto izbačenih stijena potpuno pobjegne od našeg sunčevog sustava, povećavajući mogućnost da život sa Zemlje (ili Mars) možda su zasijali svjetovi koji kruže drugim zvijezdama, rekao je Sigurðsson. Takva setva se mogla dogoditi i u drugom smjeru; neki znanstvenici misle da je život možda došao na Zemlju odavno na međuzvjezdanom objektu.
Ovo su, naravno, sve špekulacije; nitko zapravo ne zna odakle ili kako je započeo život na Zemljiili koliko se daleko mogao širiti. Ali druga istraživanja sugeriraju da je život sasvim moguće izvršiti putovanje potpomognuto utjecajem iz svijeta u svijet.
Na primjer, eksperimenti su pokazali da neke bakterije i male životinje koje nazivamo tardigradima mogu preživjeti teške svemirske uvjete. A snažni utjecaji koji takve zvijezde šalju na interplanetarni ili međuzvjezdani put nisu ni približno tako smrtonosni kao što možda mislite.
Benjamin Weiss, profesor planetarnih znanosti na Massachusetts Institute of Technology, predstavio je istraživanje s tim učinkom na konferenciji Breakthrough Discuss. Rad Weissa i njegovih kolega sugerira da su barem neki Marsovi meteoriti imali iznenađujuće niske maksimalne temperature kad su bili lansirani sa svojih planeta - što znači da vjerojatno nisu bili sterilizirani.
I život vjerojatno može preživjeti putovanje i iz svemira, rekli su Weiss i Sigurðsson.
"Mislim da je ulazak u atmosferu ovdje u osnovi ne-tkivo; to je najlakši dio problema", rekao je Weiss tijekom panel diskusije na konferenciji.
Dakle, život može često skakati s planeta na planet, posebno u čvrsto upakiranim solarnim sustavima poput Trapistu-1, u kojem višestruko potencijalno nastanjeni svjetovi borave od obraza do jauka.
"Očekivali biste da će takvi sustavi - ako uopšte razvijaju život, ako je život uobičajen - u potpunosti križno oploditi", rekao je Sigurðsson.
- Osnove asteroida: kviz svemirske stijene
- 'Oumuamua: Naš prvi međuovječni posjetitelj objasnio je u fotografijama
- 10 egzoplaneta koji bi mogli ugostiti izvanzemaljski život
Knjiga Mikea Wall-a o potrazi za vanzemaljskim životom, "Tamo vani"(Grand Central Publishing, 2018 .; ilustrirao Karl Tate), je vani. Pratite ga na Twitteru @michaeldwall, Pratite nas na Twitteru @Spacedotcom ili Facebook.
