Kreditna slika: Zajednički centar astronomije
Astronomi su prvi put otkrili vodikov peroksid (H2O2) u atmosferi Marsa. Ovo je prvi put da se takav kemijski katalizator našao u planetarnoj atmosferi koja nije Zemljina. Katalizatori kontroliraju reakcije najvažnijih kemijskih ciklusa u Zemljinoj atmosferi. Rezultat pokazuje da se znanje znanstvenika o Zemljinoj atmosferi može koristiti za objašnjenje kemije atmosfere na drugim planetima i obrnuto. Djelo je najavljeno u ožujkovom broju časopisa "Icarus". Opažanja su rađena na teleskopu James Clerk Maxwell (JCMT), smještenom u blizini vrha Mauna Kea na Havajima od 14000 metara.
Dr Todd Clancy, sa Sveučilišnog instituta za svemirske znanosti (SSI) u Boulderu, Colorado, vodio je istraživački tim. Kaže da je "Mars jedna od tri promatrane zemaljske atmosfere. Za razliku od Venere, Mars je dovoljno gostoljubiv da bi se u budućnosti mogao smatrati mogućim ljudskim staništem. A za razliku od Zemlje, Mars nije dobro istražen, pa pruža priliku za otkrivanje novih i uzbudljivih pojava. "
Dr Brad Sandor, također na SSI-ju, objašnjava "Iskoristili smo izvrsnu opoziciju Marsa iz 2003. godine, kada su Zemlja i Mars prolazili jedan blizu drugoga u svojim orbitama oko sunca, kako bi prvi put izmjerili marsovski atmosferski H2O2."
Zemljina atmosfera proučena je mnogo više od one na Marsu. Znanstvenici su se morali osloniti na svoje zemaljsko iskustvo da bi pogodili kako marsovska atmosfera reagira na sunčevo zračenje i kako se kontrolira njegova cjelokupna fotokemijska ravnoteža.
Modeli su predviđali da je vodikov peroksid ključna katalitička kemikalija koja kontrolira Mars atmosfersku kemiju. Do sada, znanstvenici nisu mogli otkriti predviđenu količinu H2O2, pa su neki istraživači tvrdili da su modeli bili u krivu.
No, nova mjerenja vodikovog peroksida izrađena s JCMT-om u skladu su s predviđanjima standardne fotokemije. Dr Clancy nastavlja: "Mi smo u velikoj mjeri potvrdili da je kemijska ravnoteža Marsove atmosfere određena proizvodima fotolize vodene pare, bez potrebe za posebnim ili nepoznatim promjenama u trenutnoj teoriji."
Dr Gerald Moriarty-Schieven iz Nacionalnog vijeća za istraživanje Kanade radio je na projektu s dr. Clancyjem i dr. Sandoru, a temelji se na Zajedničkom centru astronomije na Havajima, koji upravlja JCMT-om. Objašnjava više o opažanjima JCMT-a: „Opozicija iz 2003. bila je posebno povoljna jer se dogodila kada je Mars bio najbliže suncu u svojoj orbiti, a samim tim i neuobičajeno blizu nama dok smo prolazili pored nas. Mars je bio u najtoplijem trenutku, kada je na raspolaganju najviše promatranja najviše H2O2, a JCMT može izvršiti posebno osjetljiva mjerenja H2O2. "
Kakav utjecaj ima ovaj rezultat na potragu za životom na Marsu? Dr Clancy kaže da se "vodikov peroksid zapravo koristi kao antiseptik ovdje na Zemlji, i tako bi imao tendenciju usporavanja bilo kakve biološke aktivnosti na površini Marsa. Iz tog razloga, kao i zbog ultraljubičastog zračenja i nedostatka vode, organizmi slični bakterijama ne očekuje se da će na površini biti održivi. Većina argumenata za pronalazak života na Marsu sada se usredotočuje na podzemna područja. "
Izvorni izvor: JACH News Release
