Klasifikacija je ključna za sve znanosti, ali često može izazvati raspravu. Nedavni rad istražuje definicije u većem obimu, razmišljajući o definiciji galaksije, posebno onome što odvaja najmanje galaksije, patuljaste galaksije, od zvjezdanih klastera.
Radna definicija patuljastih galaksija predložena je 1994. na temelju svjetline predmetnog objekta kao i njegove veličine. Svjetlina je uzeta kao apsolutna jačina (M)B) od -16. Veličina bi trebala biti "veća nego globularna skupina."
Kao i kod mnogih definicija, čini se da inicijalno funkcioniraju, ali kako je nova tehnologija postala dostupna, predmeti su otkriveni oko linije preseka, zamaglivši razliku. Ti se predmeti, koji su prvi put otkriveni u kasnim 90-ima, uglavnom nazivaju "poput slabašnih patuljastih sferoida" (dSphs) i "ultra kompaktnih patuljaka" (UCD). Što se tiče ovih malih fragmenata, studija iz 2007. godine istaknula je da one mogu „sadržavati tako malo zvijezda da mogu biti bliže od jedne svijetle zvijezde i sadrže manje zvjezdane mase od nekih globularnih nakupina“.
Kako bi pomogli preispitati definiciju galaksije, autori su pogledali nekoliko često korištenih kriterija koji su se prije (često često nedosljedno) primjenjivali na ove upitne slučajeve. To je uključivalo zahtjeve da sustav bude gravitacijski vezan, što bi spriječilo da se zvijezdane tokove i drugi izbačeni objekti sami smatraju galaksijom. Očito će većina galaksija polako krvariti iz zvijezda zbog nasumičnih interakcija, što će stvoriti zvijezde hipervelocity koje će napustiti galaksiju, pa tim predlaže prag da galaksija ima "vrijeme opuštanja" veće od starosti svemira. To bi omogućilo da se dSphs i UCD smatraju galaksijama, ali bi se sačuvali objekti koji se obično smatraju globularnim klasterima.
Drugo predloženo ograničenje temelji se na veličini objekta. Tim predlaže prekid gdje je efektivni polumjer veći od ili jednak 100 parseksa. Ovo bi isključivanje isključilo dSphs i UCD.
Predloženo je još nekoliko vrsta zvijezda, jer se to može koristiti za pomalo razumijevanje povijesti objekta. Iako se klasteri obično formiraju u jednom primjerku, za galaksije se obično smatra da imaju vlastite, unutarnje mahinacije koje vode do složenih zvjezdanih populacija. Dakle, prisutnost višestrukih populacija zvijezda. To bi uključivalo dSphs i UCD, ali moglo bi dopustiti klizanje nekih globularnih grozdova budući da su istraživanja pokazala da su neki naši masivniji globularni klasteri u Mliječnom putu uzajamno djelovali s plinskim oblacima što je pokrenulo stvaranje zvijezda koje su apsorbirali klasteri.
Tamna materija je još jedan kriterij koji se ispituje. Budući da se predlaže da se galaksije formiraju u oreolima tamne materije i da se unutar njih unutarnje vezaju, zahtjev da postoji tamna tvar bi se dobro uklapao u teoriju. Međutim, i ovaj kriterij predstavlja brojne poteškoće. Prvo, mjerenje prisutnosti tamne materije u malim predmetima je izazovan zadatak. Također je upitno hoće li dSphs i UCD sadržavati tamnu tvar kao opće pravilo, budući da njihovo formiranje nije dobro razumljivo i ostaje mogućnost da su oni bili izbačeni iz naše vlastite galaksije tijekom formiranja i ponovno udruženi, po mogućnosti bez mraka materija halo.
Posljednji mogući kriterij uvelike je isti kao i magnetska definicija planeta koji dominiraju lokalnim gravitacijskim poljem. Tim razmatra mogućnost da objekti trebaju imati zvjezdane satelitske sustave kao svoje vlastite kuglaste nakupine. To bi uključivalo neke patuljaste galaksije, ali može isključiti i druge.
Čak i uz mnoge od tih kriterija, klasifikacija će i dalje biti opasno pitanje. Predmeti poput Omega Centauri mogu odgovarati nekim definicijama, ali ne i drugim. Prema glavnom autoru ovog članka, Duncan Forbes, "mnogi astronomi amateri znaju da je Omega Cen masivan zvjezdani skup, a neki profesionalni astronomi smatraju ga galaksijom. Ovo je zvjezdani sustav koji bi se mogao nadograditi ili nadograditi ovom vježbom, ovisno o vašem gledištu. "
Kako bi pomogli u sakupljanju mišljenja o toj temi, autori su postavili internetsku anketu kako bi prikupili mišljenja o ovoj definiciji i nadaju se kolektivnom mudrošću da će postići zadovoljavajući zaključak. Ova je anketa otvorena za širu javnost, a rezultati će biti predstavljeni na budućim astronomskim konferencijama koje sudionicima omogućuju pomoć u sudjelovanju u astronomskom procesu. Forbes se nada da će ova javna interakcija pomoći u jačanju javnog interesa na gotovo isti način kao što to ima projekt Galaxy Zoo.
