Ogromne poplave na Marsu prokopale su kanal dugačak više od 600 kilometara, čineći rov koji je do sada bio skriven znanstvenicima jer su ga vulkanski tokovi zakopali pod zemljom.
Erupcija podzemne vode, možda potaknuta vulkanom ili potresom, prisilila je vodu po površini u posljednjih 500 milijuna godina. Ovaj je urezao rov širok oko 100 kilometara; Trebat će trkačima više od dva maratona (svaki po 26 milja) da pređu prostranstvo.
Kasnije, kako su vulkani erusirali na Marsovoj ravnici Elysium Planitia, tokovi lave prekrili su kanal. Rov, koji se sada naziva Marte Vallis, napokon je izašao na vidjelo iz radarskih mjerenja u orbiti oko svemirskog broda. Rezultati su objavljeni u časopisu Znanost Četvrtak.
"Ovaj rad pokazuje važnost orbitalnog sondara u razumijevanju načina na koji je voda oblikovala površinu Marsa", izjavio je Gareth A. Morgan, vodeći autor i geolog Nacionalnog muzeja zraka i svemira u Centru za zemaljske i planetarne studije.
Znanstvenici su naišli na rov koristeći radarske mogućnosti NASA-inog Mars Reconnaissance Orbiter-a i njegovog italijanskog proizvođača Mars SHAllow RADAR sondera, također poznatog kao SHARAD, dizajniran za skupljanje leda i vode u podzemlje. Instrument ima vodoravnu razlučivost između 0,3 i 3 kilometra (između 2/10 milje i gotovo 2 milje) vodoravno i 15 metara (oko 50 stopa) okomito.
SHARAD je otkrio da je najveći ili glavni kanal dubok 113 metara, što je visina nebodera.
"To je usporedivo s dubinom proreza najveće poznate megafloru na Zemlji, Missoule poplave", navodi se u dokumentu, pozivajući se na poplave vode koje su se proširile zapadnom Sjevernom Amerikom nakon posljednjeg ledenog doba, prije nekih 12.000 do 18.000 godina.
Mars se danas smatra prilično suhim, osim za vodu koja je zaključana u ledenim kapama na sjevernom i južnom polu. Posljednjih godina, međutim, nekoliko svemirskih letjelica i rovera otkrili su drevne znakove vode na raznim točkama prošlosti.
Rover Curiosity pronašao je potok gdje je tekla voda duboka u hip, dok su roveri Spirit and Opportunity analizirali stijene poput hematita "borovnice" koji se formiraju u vlažnim uvjetima. Odobro, orbiti s NASA-om i Europskom svemirskom agencijom redovito fotografiraju drevne kanale i rezbarenje vode na površini.
Međutim, ovo je prvi put da su znanstvenici pronašli rov u podzemlju.
„Razumijevanje Marte Vallis bitno je za našu procjenu nedavne hidrološke aktivnosti Marsa u razdoblju koje se inače smatra hladnim i suhim“, navedeno je u dokumentu.
Izvori: Smithsonian, Science
