Ledene jezgre i jezgre dubokog mora pružaju najbolje dostupne podatke o promjenama globalne temperature i sadržaja CO2 u atmosferi koje sežu već od 800.000 godina. Podaci pokazuju jasnu periodičnost globalnih temperatura za koje se smatra da su povezane s Milankovičevim ciklusom.
Još 1920. godine Milutin Milankovitch, srpski matematičar, predložio je da bi fine promjene Zemljine orbite oko Sunca mogle objasniti približno 100.000 godina ciklusa glacijacije gledanog iz geoloških dokaza. Nagib Zemljine osi lagano se ljulja tijekom ciklusa od 41 000 godina - ekscentričnost Zemljine orbite se kreće od gotovo kružne ka eliptičnijoj i natrag tijekom ciklusa od 413 000 godina - i prekrivajući se da imate ne samo precesiju ekvinocija, što je inherentno kolebanje u aksijalnom vrtnju Zemlje tijekom 26 000-godišnjeg ciklusa, ali i precesija cijele Zemljine orbite tijekom ciklusa od 23 000 godina.
Podaci o jezgri leda pokazuju grubu suglasnost između glacijacije i sinkronosti ovih orbitalnih ciklusa. Iako nema značajnih promjena u srednjoj količini sunčevog zračenja koja dosegne Zemlju tijekom razdoblja njezine godišnje orbite - promjene u orbiti mogu dovesti do pojačanog polarnog sjenčanja i hlađenja.
Jednom kada led počne napredovati s stupova, može se razviti pozitivna povratna petlja - s obzirom da više leda povećava albedo Zemljine površine i odražava više sunčeve topline natrag u svemir, smanjujući tako prosječne globalne temperature.
Smatra se da ono što ograničava napredovanje leda povećava CO2 u atmosferi - što se može mjeriti iz zarobljenih mjehurića zraka u ledenim jezgrama. Više stvaranja leda dovodi do manje izložene kopnene površine za fotosintezu i vremenske uvjete na silikatnim stijenama za uklanjanje CO2 iz atmosfere. Dakle, što više leda nastane, više CO2 se akumulira u atmosferi - što uzrokuje porast srednjih globalnih temperatura, što ograničava kontinuirano stvaranje leda.
Naravno da je obrnuto u fazi topljenja leda. Taljenje leda također prati petlju pozitivnih povratnih informacija jer manje leda znači manje albeda, što znači da se manje sunčevog zračenja reflektira natrag u svemir i znači porast globalnih temperatura. Ali opet, CO2 postaje ograničavajući faktor. S više izložene zemlje, iz atmosfere se izvlači više CO2 fotosinteziranjem šuma i vremenskim stijenama. Posljedični pad atmosferskog CO2 hladi planet i time ograničava otapanje leda.
Ali tu leži rub. Sada smo u fazi topljenja leda u ciklusu iz Milankoviča, gdje je Zemljina orbita bliža kružnoj, a Zemljin nagib bliži okomici. Ali razina CO2 ne opada - dijelom zato što smo sjekli puno stabala i šuma, ali ponajviše zbog antropogene proizvodnje CO2. Bez ograničavajućeg faktora opadajućeg CO2 koji smo vidjeli u prethodnim Milankovičevim ciklusima, pretpostavlja se da će se ledeni i dalje otapati kako albedo Zemljine površine opada.
Stoga možda želite ponovno razmisliti o sljedećoj obalnoj kupnji nekretnina - ili se nadati najboljem iz Kopenhagena.
