Brod za oporavak izbacio je prvu SpaceX Dragon kapsulu SpaceX-a iz Atlantskog oceana nakon što je svemirski brod poletio 8. ožujka 2019. godine.
(Slika: © Cory Huston / NASA)
Skriveni put Sjedinjenih Država prema samoovisnosti o ljudskom svemirskom letu samo je skrenuo.
U subotu (20. travnja) kapsula SpaceX Crew Dragon doživio anomaliju tijekom testa svojih SuperDraco motora za bijeg, koji su dizajnirani tako da astronauti izbace štetu od štetnih slučajeva u slučaju nužde.
Nitko nije ozlijeđen, ali kapsula - koja je samo prošlog mjeseca odletjela do uspješne odvijene demonstracijske misije na Međunarodnu svemirsku stanicu (ISS) - možda je nanijela ozbiljnu štetu.
Ova je svemirska letjelica trebala ovog ljeta obaviti pokus za abortus tokom leta, nerazvrstani test onih SuperDracosa koji će pomoći probiti put SpaceX-ovom prvom putničkom posadu do ISS-a za NASA. Dakle, ako ovaj Zmaj zmaja ne može krenuti, ti ključni događaji mogli bi se značajno odgurnuti.
Kašnjenje teško da bi bilo bez presedana; vremenska crta za lansiranje američkih astronauta s američkog tla nekoliko se puta pomaknula udesno tijekom posljednjih nekoliko godina.
Punjenje cipela šatla
Sjedinjene Države nisu bile u stanju privući ljude na i iz orbite bez pomoći od srpnja 2011. godine, kada se NASA-in flota za svemirske šatlove povukla nakon 30 godina služenja. Od tada, NASA je kupila sjedala na ruskom svemirskom brodu "Soyuz", za više od 80 milijuna dolara po komadu po trenutnim cijenama. (Nastupila je Virgin Galactic dva posadna svemirska leta od prosinca 2018. godine, ali SpaceShipTwo te tvrtke je suborbitalno vozilo.)
Ta je ovisnost uvijek bila privremena. NASA je počela financirati aktivnosti komercijalnih posada 2010. godine, pokušavajući potaknuti razvoj privatnih taksi astronauta koji će napuniti cipele šatla. Sljedeće godine NASA je dodijelila ukupno gotovo 270 milijuna dolara za četiri tvrtke - SpaceX, Boeing, Blue Origin i Sierra Nevada.
U tim ranim danima, navedeni cilj je bio podići i upravljati barem jednim privatnim američkim vozilom za prijevoz posadedo kraja 2016.
U 2014. godini, Boeing i SpaceX izašli su iz paketa s nagradama od više milijardi dolara iz NASA-inog programa Commercial Crew. Boeing je dobio 4,2 milijarde dolara za razvoj CST-100 Starliner kapsulu, a SpaceX je zaradio 2,6 milijardi USD Posada Zmaj, Tada je NASA rekla kako je cilj da se barem jedna od tih kapsula operira do kraja 2017. godine.
Rano napuštanje rasporeda dogodilo se prvenstveno zato što Kongres nije izdvojio dovoljno sredstava za komercijalne posade, rekli su NASA-ini dužnosnici. I Boeing i SpaceX nedavno su imali tehničkih problema, što povećava zakašnjenja.
Problemi na testnom postolju
Na primjer, Boeing je planirao letjeti nevezanom testnom misijom na ISS - ekvivalent te tvrtke nedavno završenom SpaceX-u Let Demo-1 - u kolovozu 2018.
No, u lipnju prošle godine, problem se pojavio tijekom ispitivanja Starliner-ovih pokretačkih motora. Ubrzo nakon toga, predstavnici Boeinga objavili su da kompanija gura natrag testnu misiju, poznatu kao Orbital Flight Test (OFT), krajem 2018. ili početkom 2019. godine.
OFT je ubrzo osvećen za ožujak 2019., zatim travanj, svibanj i konačno kolovoz. Predstavnici Boeinga ovaj su posljednji korak pripisali potencijalnim sukobima s drugom misijom koja je ovog proljeća lansirana iz zrakoplovne postaje Cape Canaveral na Floridi; Starliner bi u svibnju imao samo dvodnevni prozor da ustane i izađe, i to je bilo prejako za udobnost.
OFT će se pojaviti nakon potpunog testiranja Starliner-ovog pokretačkog-prekida sustava. Taj "pad abort test" trebao bi se održati negdje ovog ljeta.
Boeing još uvijek želi odvesti svoj prvi posadni testni let na ISS-u prije kraja godine, rekli su predstavnici kompanije. Doista, Nasin raspored komercijalne posade kao "trenutačni ciljni datum" navodi "krajem 2019."
SpaceX je ovog lipnja imao za cilj pokrenuti test za abortus tokom leta. Da je to dobro prošlo, posadna demonstracijska misija ISS-a, poznata kao Demo-2, mogla bi se povući već u srpnju. Ti će se ciljevi gotovo sigurno izmijeniti kao rezultat anomalije u subotu, ali prerano je nagađati koliko.
"Svakako će doći do kašnjenja, jer su očigledno i kapsula i ispitno postolje izgubljeni", rekao je stručnjak za svemirsku politiku John Logsdon, profesor emeritus politologije i međunarodnih poslova na Elliott School of International Relations sa Sveučilišta George Washington, Washington, DC
"Ali mislim da je mudro pričekati dok ne dobijemo malo više informacija prije nego što počnemo razgovarati o tome jesu li tjedni ili mjeseci ili godine", rekao je za Space.com.
Dio posla
Logsdon je također naglasio da takve neuspjehe nisu strašno iznenađujuće; dolaze s područja razvijanja nove svemirske letjelice.
"Već smo bili niz ovaj put", rekao je. "Morate podsjetiti ljude da smo imali motore koji su se raspadali tijekom razvoja shuttlea i, jasno, imali smo Vatra Apolona 1."
(Taj požar, koji se dogodio tijekom pokusno-probavne probe 27. siječnja 1967., jedna je od najvećih NASA-inih tragedija. Odnio je živote astronauta Gusa Grissoma, Ed Whitea i Rogera Chaffeeja.)
Dužnosnici NASA-e iznijeli su istu točku, ističući da nesretan događaj u subotu nudi šansu da Crew Dragon postane bolje, sigurnije vozilo.
"Zbog toga testiramo", rekao je šef NASA-e Jim Bridenstine u izjavi. "Naučit ćemo, izvršiti potrebna prilagođavanja i sigurno krenuti naprijed s našim programom komercijalne posade."
Tu je i još jedna lekcija - ona da vatra Apollo 1, gubici brodova Izazivač i Kolumbija i druge katastrofe svemirskih letova bušile su u nama.
"To je dokaz da je slanje ljudi u svemir teško", rekao je Logsdon. "Mislim da je važno duboko udahnuti, procijeniti što se zapravo dogodilo i popraviti, jer moramo povratiti sposobnost pokretanja ljudi."
- Fotografski obilazak: Unutrašnji Boeingov CST-100 Starliner svemirski brod Hangar
- Zmaj zmajeva SpaceX-a izgleda poput opečenog limuna nakon vatrene ponovne prijave
- U fotografijama: Iza kulisa pogledajte svemirski svemirski brod SpaceX's Crew Dragon
Knjiga Mikea Wall-a o potrazi za vanzemaljskim životom, "Tamo vani"(Grand Central Publishing, 2018 .; ilustrirao Karl Tate), je vani. Pratite ga na Twitteru @michaeldwall, Pratite nas na Twitteru @Spacedotcom ili Facebook.
