Europski orbiter Mars Express snimio je ovu sliku polu osvijetljene Crvene planete u prosincu 2012. godine.
(Slika: © ESA)
Možda smo jedan korak bliže do razbijanja tajne Marsovog metana.
NASA-ina roverska misija Curiosity nedavno je utvrdila razine metana u Marsovoj atmosferi ciklus sezonski, vrhunac u sjevernom ljetu. Otkriven je i robot sa šest kotača dva naleta do danas plina unutar 86-metarskog Gale kratera Crvenog planeta (154 kilometra) - jednom u lipnju 2013., a potom ponovo krajem 2013. do početka 2014. godine.
Ovi nalazi su zaintrigirali astrobiologe, jer metan je moguća biosignatura, Iako se plin može proizvesti iz različitih geoloških procesa, ogromnu većinu metana u Zemljinom zraku izbacuju mikrobi i druga živa bića.
Neki će se odgovori uskoro naći na horizontu, jer je otkriće u lipnju 2013. upravo pojačano. Europe Mars Express orbitara primijetio je i šiljak skoka tog svemirskog broda visoko iznad Crvene planete, navodi se u novom istraživanju.
"Dok su se raspravljala o prethodnim opažanjima, uključujući i ono znatiželje, ova prva neovisna potvrda metanskog porasta povećava povjerenje u detekcije", rekao je glavni autor studije Marco Giuranna iz Istituto Nazionale di Astrofisica u Rimu.
I to nije sve. Giuranna i njegov tim također su pronašli vjerojatni izvor pljuska iz lipnja 2013. u geološki složenu regiju na oko 310 milja (500 kilometara) istočno od Gale Cratera.
Zidovi Gale Crater zraka
Istraživači su koristili podatke prikupljene planetarnim instrumentom spektrometra Fourier Mars (PFS) Mars Express-a, koji je također otkinuo tragove metana s Crvene planete 2004. godine. (Svemirska letjelica orbitira oko Marsa od prosinca 2003.)
Giuranna, glavna istražiteljica PFS-a, pripremila se za sinergiju s timom Curiosityja. Ubrzo nakon što je rover u kolovozu 2012. naletio na Gale, odlučio je dugoročno nadgledati zrak iznad kratera.
Lako je izmjeriti metan iz planete Mars s orbite Mars iz različitih razloga, uključujući malu količinu plina i slabu apsorpciju. (Ni piknik nije mjerenje Marsovog metana sa Zemlje, jer mnogo obilniji metan u atmosferi našeg planeta može zakomplicirati promatranja i tumačenja. Ovi čimbenici pomažu objasniti raspravu o Giurani navedenu gore.)
Dakle, Giuranna i njegovi kolege razvili su novi pristup odabiru, obradi i analizi PFS podataka. Za novu su studiju primijenili ovaj pristup na mjerenjima napravljenim nad Gale Crater tijekom prvih 20 mjeseci života Znatiželja znatiželje na Marsu.
Pronašli su jedan pogodak: vrhunac metana od oko 15,5 dijelova po milijardi (ppb) 16. lipnja 2013. To je bio samo jedan marsovski dan nakon što je Curiosity otkrio vrhunac od gotovo 6 ppb.
"Imali smo veliku sreću, jer to nije rezultat koordiniranih opažanja", rekla je Giuranna za Space.com e-poštom. "Samo slučajno!"
Uzgred, pozadinske razine metana u zraku Gale Cratera, mjereno Curiosityom, kreću se u rasponu od oko 0,24 ppb do 0,65 ppb.
Traženje izvora
Studijski tim našao se i u mogućem izvoru plina metana, koristeći dva neovisna pristupa.
Istraživači su područje oko Gale Cratera podijelili u niz kvadrata, od kojih je svaki iznosio gotovo 155 km (250 km) sa strane. Zatim su pomoću računalnih simulacija stvorili milijun scenarija ispuštanja metana za svaki kvadrat, kako bi procijenili vjerojatnost svakog od njih kao izvora plina Gale. Znanstvenici su također proučavali geologiju svakog kvadrata, tražeći značajke koje bi mogle biti povezane s emisijom metana, poput linija rasjeda i raskrižja rasjeda.
"Nevjerojatno, vidjeli smo da simulacija atmosfere i geološka procjena, izvedeni neovisno jedan o drugom, sugeriraju isto područje porijekla metana, koje se nalazi oko 500 km istočno od Gale", rekla je Giuranna. "Ovo je vrlo uzbudljivo i uglavnom neočekivano."
Ta potencijalna regija može sadržavati metan zarobljen ispod leda, dodao je.
"Taj se metan može puštati epizodno uz greške koje se probijaju kroz permafrost zbog djelomičnog topljenja leda, nakupljanja tlaka plina izazvanog akumulacijom plina tijekom migracije ili naprezanja zbog planetarnih prilagodbi ili lokalnog utjecaja meteorita", napisali su istraživači u novoj studiji , koja je danas (1. travnja) objavljena u časopisu Geoznanost prirode.
Ima još puno posla
Rad se ne bavi krajnjim podrijetlom metana - bilo da su ga izbacili marsovski mikrobi ili reakcije na vruću vodu i određene vrste stijena. A znanstvenici ne znaju je li otkriveni metan proizveden nedavno ili odavno; mogao je napokon biti zarobljen pod ledom.
No, nova bi studija mogla pomoći istraživačima da na kraju stignu do dna takvih pitanja. Na primjer, Mars Express detaljno će pregledati potencijalnu izvornu regiju u budućnosti, rekla je Giuranna. I druge svemirske letjelice, poput orbiteta tragačkog plina koji meta metan (TGO) - dio europsko-ruskog Program ExoMars - može to i učiniti.
Doista, Giurannina ekipa surađuje s TGO misija, koji je stigao na Mars u listopadu 2016. U tijeku su koordinirana mjerenja TGO-Mars Express. PFS tim također nastoji primijeniti svoje nove tehnike analize na čitav skup podataka instrumenta, rekla je Giuranna.
"Praćenje je vrlo važno za bolje razumijevanje metana na Marsu", rekao je. "Prikupljamo dijelove slagalice i treba nam više komada da bismo bolje shvatili što se događa."
- Marsova atmosfera: sastav, klima i vrijeme
- 7 najvećih Martova misterija
- Drevni Mars mogao je podržati život (Fotografije)
Knjiga Mikea Wall-a o potrazi za vanzemaljskim životom, "Tamo vani"(Grand Central Publishing, 2018 .; ilustrirao Karl Tate), je vani. Pratite ga na Twitteru @michaeldwall, Pratite nas na Twitteru @Spacedotcom ili Facebook.
