Umjetnički prikaz Europa Landera kako djeluje na površini Jupiterovog ledenog mjeseca.
(Slika: © NASA)
Postoji velika razlika između saznanja da uvjeti za život postoje i pronalaženja nekog oblika života, a ta je razlika u srcu koncepta misije Europa Lander, koje bi NASA jednog dana mogla poslati Jupiterov mjesec.
Jednom je predloženo da leti s NASA-inim planiranim Europa Clipper misije, koja bi trebala biti lansirana čim 2023. godine, zemlja će biti zasebna svemirska letjelica, pod uvjetom da se NASA odluči prijaviti. No, pristup ledenoj površini Mjeseca pružio bi znanstvenicima mnogo snažniju analizu svijeta za koji smatraju da je jedan od najvažnijih poteškoća za pronalazak izvanzemaljskog života.
"Možete prilično dobro stanovati od Europa Clipper, ali ako zapravo želite potražiti biosignature, ako želite tražiti znakove života, morate dodirnuti površinu ", izjavila je za Space.com posljednja Cynthia Phillips, planetarna geologinja u NASA-inom laboratoriju za mlazni pogon u Kaliforniji. mjeseca na godišnjoj konferenciji o Lunarnoj i planetarnoj znanosti u Teksasu.
U nadi da će dobiti upravo tu priliku, znanstvenici već razmišljaju o tome koji bi instrumenti trebali biti na brodu i kako prepoznati znakove života. Takva misija mogla bi uslijediti iza misije Europa Clipper, koristeći njene podatke za pronalazak obećavajućeg mjesta slijetanja. Jednom kada stigne, zemlja će biti spremna iskopati oko 4 inča (10 centimetara) u Europa ledena školjka kako bi se uzorkovali materijali koji nisu prženi od okoline jakih zračenja oko Jupitera.
Tada započinje težak dio: analizirati taj led na pravi način kako bi se utvrdilo postoji li bilo što živo na Europa. "Nemamo niti jedan način otkrivanja života", rekao je Phillips. Umjesto toga, tim treba široku paletu instrumenata, uključujući mikroskop, seizmički paket, kameru i mnoštvo uređaja za kemijsku analizu.
Ali osigurati da svi ti različiti instrumenti mogu raditi zajedno je poprilično teško. "Instrumenti su zaista najveći izazov", rekao je Phillips. "Što se događa kada se ti uzorci gutaju u svod s instrumentima? Kako se ti uzorci obrađuju, trebaju li ih biti hladni i zamrznuti, trebaju li ih se rastopiti, trebaju li ih biti koncentrirani ili filtrirani?"
Ove godine je fokus tima. Ali znanstvenici i inženjeri nisu sigurni hoće li ih NASA održavati u radu na projektu. "Mi smo u fazi kada NASA razmatra kako se uklapa u njihove proračunske prioritete", rekao je Phillips. "Mi nemamo pojma hoće li to biti financiranje u budućnosti za to. "
Naravno, pristrana je u korist projekta, kao i u Europi. "To je moje omiljeno mjesto u Sunčevom sustavu", rekao je Phillips. A pronalazak tamo života mogao bi biti među najdubljim mogućim otkrićima, tvrdila je - puno dublji od pronalaska život na Marsu bilo bi.
"Mars, to je stara, hladna, mrtva vrsta svijeta. Dakle, bilo koji život na Marsu, vjerojatno tražimo stari, mrtvi, fosilizirani život, život koji je preživio prije dvije milijarde godina kada je Mars bio topliji i vlažniji", rekao je Phillips , "Kada govorimo o životu na Europi, govorimo o potencijalu za život koji danas živi tamo, preživljava, napreduje i to je zaista uzbudljivo." A dok je Mars dovoljno blizu da bi mogao biti onečišćen Zemljom, Europa nije.
"Ako život pronađemo na Europi, to je život 2.0; to nije samo jedan, nego dva izvora života u našem sunčevom sustavu", rekao je Phillips. Na tako velikoj udaljenosti, nema šanse da je to kontaminacija sa Zemlje. "Ako život može započeti ne samo jedanput već dvaput u našem malom Sunčevom sustavu ... tamo je život, mora biti i to je, mislim, upravo otkriće koje će sve promijeniti. To će promijeniti našu cjelinu koncepcija kako se uklapamo u galaksiju. "
- Fotografije: Europa, Tajanstveni ledeni mjesec Jupitera
- NASA otkrila najneverovatniji pogled na Jupiterov mjesec Europe ikada (Video)
- Što bi bilo živjeti na Jupiterovom Mjesecu Europa?
