Na kraju poslovičnog dana, svemirske misije poput Spitzera proizvode milijune promatranja astronomskih objekata, pojava i događaja. A ti terabajti podataka koriste se za testiranje hipoteza iz astrofizike koje vode do dubljeg razumijevanja svemira i našeg doma u njemu, a možda i do određenog proboja čija primjena na terenu dovodi do velikog, povijesnog poboljšanja ljudskog blagostanja i planetarno zdravlje ekosustava.
Ali takve misije ostavljaju i neposrednije naslijeđe, u smislu zadovoljstva koje donosi milijunima ljudi, ljepotom njihovih slika (a da ne spominjem plakate, pozadine računala i čuvare zaslona, pa čak i inspiraciju za avatare).
Neki nedavni rezultati jednog od Spitzerovih programa - SAGE-SMC - nisu iznimka.
Slika prikazuje glavno tijelo Malog magellanskog oblaka (SMC), koje se sastoji od "šipke" s lijeve strane i "krila" koje se proteže s desne strane. Bar sadrži i stare zvijezde (plave) i mlade zvijezde koje osvjetljavaju natalnu prašinu (zeleno / crveno). Krilo uglavnom sadrži mlade zvijezde. Uz to, slika sadrži donji lijevi galaktički globularni skup (plavi grozd zvijezda) i emisiju prašine u našoj vlastitoj galaksiji (zelena u gornjem desnom i donjem desnom kutu).
Podatke na ovoj slici astronomi koriste za proučavanje životnog ciklusa prašine u cijeloj galaksiji: od stvaranja u zvjezdanim atmosferama, do rezervoara u kome se nalazi današnji međuzvjezdani medij i prašine utrošene u formiranje novih zvijezda. Prašina koja se formira u starim, evoluiranim zvijezdama (plave zvijezde s crvenim nijansama) mjeri se srednjom infracrvenom valnom duljinom. Današnja međuzvijezdana prašina mjeri se mjerenjem intenziteta i boje emisije na većim valnim duljinama infracrvenog zračenja. Brzina potrošnje sirovine određuje se proučavanjem područja ioniziranog plina i mlađih zvijezda (žute / crvene proširene regije). SMC je jedna od rijetkih galaksija u kojoj je takva vrsta studija moguća, a istraživanje ne bi bilo moguće bez Spitzera.
Ovu je sliku snimio Spitzerov fotoaparat infracrvenim poljem i višepojasni slikovni fotometar (plava je svjetlost 3,6 mikrona; zelena je 8,0 mikrona; crvena je kombinacija svjetla od 24 do 70, 160 i 160 mikrona). Plava boja uglavnom prati stare zvijezde. Zelena boja prati emisiju organskih zrna prašine (uglavnom policikličkih aromatskih ugljikovodika). Crveno prati emisije većih, hladnijih zrnaca prašine.
Slika je snimljena kao dio Spitzerovog naslijeđenog programa poznatog kao SAGE-SMC: Istraživanje uzročnika evolucije Galaksije u malenom magellanskom oblaku malenog metalikaliteta.
Mali magellanski oblak (SMC) i njegova veća sestrinska galaksija, Veliki magelanski oblak (LMC), dobili su ime po istraživaču pomorstva Ferdinandu Magellanu, koji ih je dokumentirao dok su kružili zemljom prije gotovo 500 godina. Sa južne Zemljine Zemlje, mogu se činiti poput oblaka. SMC je daljnji dio para, udaljen 200 000 svjetlosnih godina.
Nedavna istraživanja pokazala su da galaksije možda, kao što se prije sumnja, ne kreću oko Mliječne staze. Umjesto toga, smatra se da oni tek plove, predodređeni da idu svojim vlastitim putem. Astronomi kažu da su dvije galaksije, obje manje razvijene od galaksije poput naše, pokrenute kako bi stvorile praske novih zvijezda gravitacijskim interakcijama s Mliječnim putem i jedna s drugom. Zapravo, LMC može s vremenom pojesti svog manjeg pratitelja.
Karl Gordon, glavni istraživač najnovijih Spitzerovih opažanja na Sveučilišnom institutu za svemirski teleskop u Baltimoru, Maryland, i njegov tim zainteresirani su za SMC ne samo zato što je tako blizak i kompaktan, već i zato što je vrlo sličan mladim galaksijama mislio je naseljavati svemir prije nekoliko milijardi godina. SMC ima samo petinu količine težih elemenata, poput ugljika, koji se nalazi u Mliječnom putu, što znači da njegove zvijezde nisu dovoljno dugo da bi velike količine tih elemenata izbacili u svoje okruženje. Takvi su elementi bili potrebni da bi se život formirao u našem sunčevom sustavu.
Studije SMC-a stoga nude uvid u različite vrste okruženja u kojima se oblikuju zvijezde.
"To je prilično blaga riznica," rekao je Gordon, "jer je ova galaksija tako bliska i relativno velika, možemo proučavati sve različite faze i aspekte kako se zvijezde formiraju u jednom okruženju." On je nastavio: „Sa Spitzerom preciziramo kako najbolje izračunati broj novih zvijezda koje se trenutno formiraju. Promatranja u infracrvenom pogledu pružaju pogled na mjesto rođenja zvijezda, otkrivajući mjesta obrasla prašinom gdje su se zvijezde tek formirale. "
Ova slika prikazuje glavno tijelo SMC-a, koje se sastoji od "šipke" i "krila" s lijeve strane i "repa" koji se proteže s desne strane. Rep sadrži samo plin, prašinu i novoformirane zvijezde. Spitzerovi podaci potvrdili su da je repna regija nedavno odsječena s glavnog tijela galaksije. Dva repna grozda, koja su još uvijek ugrađena u njihove rodne oblake, mogu se vidjeti kao crvene točkice.
Izvor: Spitzer
