Saturnovi Mjeseci Prometej, Pandora i Epimetej mogu se vidjeti među prstenima planeta na ovoj slici sa svemirske letjelice Cassini. Novi pogledi na Pan, Dasphnis, Atlas, Pandora i Epimetheus sugerirali su moguće razloge za čudne oblike i boje tih mjeseci.
(Slika: © NASA / JPL-Caltech)
Bizarni oblici i raznolike boje koje se mogu vidjeti u nekim Saturnovim mjesecima sada se mogu objasniti, uz pomoć podataka prikupljenih od NASA-inog svemirskog broda Cassini prije nego što je upao u svoju propast.
Nove se mjesece vjerojatno udružile s planeta prstenova i dobivaju boju bilo od ledenih vulkana ili od tajanstveno crvenog materijala u prstenima, prema novom istraživanju.
Saturn ne samo da posjeduje izvanredne prstenove, nego i više od 60 mjeseci, Pola ili desetak tih mjeseci čini se povezanima s glavnim prstenima divovskog planeta, bilo smještene unutar tih obilježja, bilo gravitacijsko interakcijom s njima kako bi oblikovali njihove oblike i utjecali na njihov sastav.
Mjeseci prstena često posjeduju bizarna obilježja; na primjer, Pan i Atlas su u obliku letećih tanjura, Saturnovi Mjeseci također se mogu razlikovati u boji od susjednih prstenova, a astronomi su postavljali pitanje zašto se pojavljuju te razlike.
Istraživači su naveli da su odnosi između prstenova i planeta na planeti upućeni na to da su podrijetlo i mjesečevi prstenovi i dalje postojanje. Prethodni rad je sugerirao ili da se Mjeseci koaliraju iz prstenastog materijala ili da su prstenovi nastala raspadom mjeseca.
Znanstvenici su rasvjetljavati misterije tih prstena NASA-ina sonda Cassini izvesti pet bliskih letjelica s pet ovih mjeseci - Pan, Daphnis, Atlas, Pandora i Epimetheus - prije nego što je svemirski brod završio svoju misiju ronjenjem u Saturn. Koristeći podatke sa šest instrumenata na brodu Cassini, istraživači su analizirali oblik, sastav, strukturu i okoliš ovih Mjeseca.
"Ta se misija nije trebala dogoditi", rekla je za Space.com Bonnie Buratti, vodeća autorica nove studije i planetarni astronom iz NASA-inog laboratorija za mlazni pogon u Pasadeni u Kaliforniji. "Cassini je trebao samo gledati Saturn i njegove prstenove i njegovu magnetosferu veliko finale, ali primijetili smo da će se to približiti Saturnovim prstenastim mjesecima, i tvrdili smo da ih želimo pogledati. Dakle, naša otkrića su poput luka na vrhu Cassini misije. "
Znanstvenici su otkrili da izgled ovih prstenastih mjeseci ovisi o njihovom položaju u odnosu na prstenove, a Pan je bio najcrnji i najbliži među tim mjesecima, a Epimetej je najcrnji i najudaljeniji. Ovo sugerira da izgled Mjeseca ovisi o dva konkurentna faktora, istraživači su rekli: onečišćenje crvenim materijalom iz glavnih prstenova koji se može sastojati od mješavine željeza i organskih spojeva i tuša ledenih čestica ili vodene pare iz vulkanskih plinova podrijetlom iz Saturnov mjesec Enceladus.
Istraživači su također otkrili da ti mjesečevi imaju nisku gustoću. Ovo sugerira da prirodni sateliti potječu od prstenastog materijala koji se nakuplja u gustim jezgrama, a ponekad se skupljaju na ekvatorijima tih mjeseci, što bi pomoglo objasniti leteće tanjure oblika Pan i Atlas.
"Prstenovi i ovi mjesečevi zbilja su ista vrsta predmeta - prstenovi su izrađeni od sitnih čestica, a ovi mjesečevi su najveće verzije tih čestica", rekao je Buratti. "Ove mjesečine i dalje gomilaju male čestice, objašnjavajući čudne značajke suknje oko svojih ekvivatora."
Znanstvenici detaljno njihovi nalazi online 28. ožujka u časopisu Science.
- Fotografije: Saturnovi sjajni prstenovi izbliza
- Cassinijeva smrt zaroni u Saturn otkriva čudne prstenove 'kiše' i druga iznenađenja
- Saturn Moon Enceladus pušta prstenove s gejzirima na prekrasnoj fotografiji Cassini
Pratite Charlesa Q. Choi na Twitteru @cqchoi. Pratite nas na Twitteru @Spacedotcom i dalje Facebook.
