Saopćenje sa Instituta za astronomiju Sveučilišta Cambridge:
Tim astronoma iz Velike Britanije, SAD-a i Europe prvi put su identificirali debeli zvjezdani disk u obližnjoj galaksiji Andromeda. Otkrivanje i svojstva debelog diska ograničit će dominantne fizičke procese koji su uključeni u stvaranje i evoluciju velikih spiralnih galaksija poput naše vlastite Mliječne staze.
Analizirajući precizna mjerenja brzina pojedinih svijetlih zvijezda unutar galaksije Andromeda pomoću Keckovog teleskopa na Havajima, tim je uspio odvojiti zvijezde pronalazeći debeli disk od onih koji sadrže tanki disk i procijeniti na koji se način razlikuju u visini, širina i kemija.
Spiralna struktura dominira u morfologiji velikih galaksija u današnje vrijeme, s oko 70% svih zvijezda sadržanih u ravnom zvjezdanom disku. Struktura diska sadrži spiralne krakove koje prate područja aktivnog formiranja zvijezda i okružuju središnju izbočinu starih zvijezda u jezgri galaksije. "Iz opažanja našeg vlastitog Mliječnog Puta i ostalih obližnjih spirala znamo da ove galaksije obično posjeduju dva zvjezdasta diska," tanki "i" debeli "disk", objašnjava voditeljica studije, Michelle Collins, doktorica na Cambridgeovom institutu za astronomiju. Debeli disk sastoji se od starijih zvijezda čija se orbita vodi duž putanje koja se proteže i iznad i ispod pravilnijeg tankog diska. "Klasični tanki zvjezdani diskovi koje obično vidimo na Hubble snimcima rezultat su akumulacije plina prema kraju formacije galaksije, dok se debeli diskovi stvaraju u mnogo ranijoj fazi života galaksije, što ih čini idealnim tragačima procesa koji su uključeni u galaktičkoj evoluciji. "
Trenutno, proces formiranja debelog diska nije dobro shvaćen. Prije toga, najbolja nada za razumijevanje ove strukture bila je proučavanjem debelog diska naše vlastite Galaksije, ali mnogo je toga prikriveno iz našeg pogleda. Otkrivanje sličnog debelog diska u Andromedi predstavlja mnogo čistiji prikaz spiralne strukture. Andromeda je naš najbliži veliki spiralni susjed - dovoljno blizu da bude vidljiv nemoćnim očima - i može se vidjeti u cjelini s Mliječnog puta. Astronomi će moći odrediti svojstva diska u cijelom opsegu galaksije i tražiti potpise događaja povezanih s njegovim nastajanjem. Potrebna je ogromna količina energije za miješanje zvijezda galaksije kako bi se dobila gusta komponenta diska, a predloženi teorijski modeli uključuju akumulaciju manjih satelitskih galaksija ili suptilnije i kontinuirano zagrijavanje zvijezda unutar galaksije spiralnim krakovima.
"Naša početna studija ove komponente već sugerira da je vjerojatno stariji od tankog diska, s drugačijim kemijskim sastavom", komentirao je Mike Rich UCLA Astronom. "Buduća detaljnija zapažanja trebala bi nam omogućiti otkrivanje formiranja diskovnog sustava u Andromedi, s potencijalom da primijenimo ovo razumijevanje na formiranje spiralnih galaksija u cijelom Svemiru."
"Ovaj je rezultat jedan od najuzbudljivijih koji se pojavljuje iz šireg istraživanja roditelja o pokretima i kemiji zvijezda na periferiji Andromede", rekao je član kolege, dr. Scott Chapman, također iz Instituta za astronomiju. "Pronalaženje ovog debelog diska omogućilo nam je jedinstven i spektakularan prikaz formiranja Andromeda sustava i nesumnjivo će nam pomoći u razumijevanju ovog složenog procesa."
Ovo istraživanje objavljeno je u Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, Michelle Collins, Scotta Chapmana i Mikea Irwina s Instituta za astronomiju, zajedno s Rodrigom Ibatom iz L'Observatoire de Strasbourg, Mikeom Richterom sa Kalifornijskog univerziteta, Los Angeles, Annette Ferguson s Instituta za astronomiju u Edinburghu, Geraint Lewis sa sveučilišta u Sydneyu te Nial Tanvir i Andreas Koch sa Sveučilišta u Leicesteru.
Ova studija objavljena je u Monthly Notices of the Royal Astronomical Society:
* http://arxiv.org/abs/1010.5276
* http://www.ast.cam.ac.uk/~mlmc2/M31thickdisc.html
