U ovo doba godine, nakon mraka, mi na sjevernoj hemisferi možemo vidjeti moćno zviježđe Oriona kako se uzdiže visoko u nebo s vrlo svijetlim pratiteljem u obližnjem zviježđu: Sirius - Pasa zvijezda.
Sirius je najsjajnija zvijezda na nebu i lako se može naći u slabašnom zviježđu Canis Majora lijevo i ispod Oriona. Ime mu dolazi od starogrčkog što znači "užaren" ili "plašitelj".
Sirius (α CMa) je alfa zvijezda u ovom pouzdanom goniču i udaljen je otprilike 8,5 svjetlosnih godina od Zemlje, što ga čini jednom od najbližih zvijezda za nas. Ima sićušnu zvijezdu koja ga čini binarnim sustavom sastavljenim od „Siriusa A“ glavne komponente (koja je bijela glavna sekvencijalna zvijezda) i „Siriusa B“, bijele patuljaste zvijezde. Kao što se vidi golim okom, Sirius može vidjeti kako blista mnogo različitih boja nisko na zimskom večernjem nebu.
Pa zašto Sirius treperi?
To nije samo Sirius koji treperi sve zvijezde blistaju. Svjetlost putuje mnogo svjetlosnih godina od zvijezda i točno na kraju svog puta pogodi Zemljinu atmosferu koja se sastoji od dušika, kisika i drugih plinova.
Zemljina atmosfera se neprestano vrti, a vjetar i zračne struje itd. Iskrivljavaju svjetlost putujući kroz nju. To uzrokuje da se svjetlost malo savija ili svjetluca, a svjetlost iz dalekih zvijezda svjetluca. Ekstremni, zemaljski primjer toga bi bio toplina koja se diže s ceste ili u pustinju, što uzrokuje da predmeti iza nje iskrivljuju, svjetlucaju i mijenjaju boju.
Čini se da Sirius blista ili treperi više od ostalih zvijezda iz vrlo jednostavnih razloga. Vrlo je svijetao, što može pojačati atmosferske učinke, a također je i vrlo nizak u atmosferi za one sa sjeverne polutke. Mi to zapravo gledamo kroz vrlo gusti dio atmosfere koji može biti turbulentan i sadrži mnogo različitih čestica i prašine. Što je niži prema horizontu promatrač, to je gušća atmosfera. Što viši gledatelj gleda, atmosfera je tanja. To je i uzrok raznobojnih izlazaka i zalazaka sunca.
(Dodatak zbog pitanja iz odjeljka za komentare: planete obično ne trepere jer su bliže i samim tim veće - diskovi su svjetlosti umjesto udaljenih svjetlosnih točaka. Veći diskovi svjetlosti obično nisu iskrivljeni; Međutim, ako gledate kroz posebno turbulentna područja naše atmosfere, pa čak i ponekad kada gledate planete koji su nisko u debljim dijelovima atmosfere, oni će treptati. Phil Plait, loš astronom, to vrlo dobro objašnjava na svojoj web stranici.)
Ova optička iluzija predstavlja veliku muku astronomima, a neki vrlo veliki teleskopi poput onih u Čileu i na Havajima koriste posebnu opremu i tehnike za smanjenje utjecaja atmosfere.
Jedan od najpoznatijih teleskopa svih njih, Hubble svemirski teleskop uopće ne utječe na našu atmosferu kao što je u svemiru, čineći svjetlost zvijezda kristalno čistom.
Twinkle, svjetlucava mala zvijezda, sad znamo kakvi ste (i zašto vam blistate!)
