Brod za oporavak izbacio je prvu SpaceX Dragon kapsulu SpaceX-a iz Atlantskog oceana nakon što je svemirski brod poletio 8. ožujka 2019. godine.
(Slika: © NASA TV)
Krajolik svemirskog leta upravo se promijenio.
SpaceX-ova kapsula Crew Dragon odnijela je prvu misiju na Međunarodnu svemirsku stanicu (ISS), spašavajući jutros (8. ožujka) šestodnevni let prolijevanje Atlantskog oceana.
Osim lutke natovarene instrumentom pod nazivom Ripley, Crew Dragon nije letio putnike na letu, što je poznato pod nazivom Demo-1, Ali uspjeh shakeout krstarenja sugerira da ova ogromna prekretnica nije daleko.
"Prilično je privilegija biti ovdje za ove povijesne dane", izjavio je u srijedu (6. ožujka) astronaut Kanadske svemirske agencije David Saint-Jacques iz stanice u video razgovoru za Demo-1 s američkim potpredsjednikom Mikeom Penceom i NASA-inim administratorom Jimom Bridenstine.
"Ovo je doista otvaranje nove ere", dodao je Saint-Jacques, kojem je pridružena astronautka NASA Anne McClain u pozivu s puta u orbitu / zemlju.
Privatni astronauti
Da bismo cijenili novu eru, prvo moramo pregledati staru.
Američki astronauti nisu krenuli u orbitu na domaćem svemirskom brodu od srpnja 2011, kada je svemirski šatl Atlantis uzletio na posljednjoj misiji shuttle program.
Otada su Sjedinjene Države - i svaka druga nacija koja šalje ljude na i sa ISS - ovisile Ruska svemirska letjelica Soyuz, koji lansiraju istoimene rakete. Soyuz ima tri sjedala, od kojih se trenutno prodaje za oko 80 milijuna dolara.
To oslanjanje na Rusiju uvijek je trebalo biti privremeno, svojevrsno zaustavljanje dok privatna američka vozila ne postanu dostupna. Godine 2014. NASA je sklopila ugovore o komercijalnim posadama s dvije američke kompanije: SpaceX je dobio 2,6 milijardi dolara za razvoj Crew Dragon, a Boeing je dobio 4,2 milijarde dolara za rad na njegovom CST-100 Starliner kapsula.
Tada su dužnosnici NASA-e rekli da se nadaju da će jedna ili obje ove kapsule biti operativne do kraja 2017. Ta je vremenska linija, naravno, povučena. No, s Demo-1 u knjigama, cilj je sada na vidiku za SpaceX.
Doista, tvrtka bi mogla stići ove godine. Za lipanjski vremenski okvir planirano je lansiranje pobačajnog testa, koji će pokazati sustav Crew Dragon. Ako to pođe dobro, mogao bi se dogoditi demonstrativni let posade na ISS nazvan Demo-2 već u srpnju, Ugovorene misije za NASA-u, od kojih će svaka nositi četiri astronauta, uslijedit će nešto kasnije.
Raspored ciljne skupine Boeinga sličan je. Starliner-ov otkopčani testni let na ISS-u, pobačaj testa i posada ISS-ovog testnog leta mogli bi se dogoditi u travnju, svibnju i kolovozu, ako sve bude dobro.
Povećavanje pristupa orbiti
Pristupanje Crew Dragonu i Starlineru na mreži učinit će više od pukoga ranjenog američkog ponosa, kažu NASA-ini dužnosnici i zagovornici istraživanja.
Privatni svemirski brod i druge nedavne inovacije, poput raketa koje se redovito vraćaju, pomoći će sniziti troškove pristupa svemiru i na taj način omogućiti mnogo više aktivnosti u orbiti niske Zemlje (LEO) i šire, izjavio je danas NASA-in upravitelj Jim Bridenstine u obraćanju webcast neposredno nakon propadanja Crew Dragon.
Rezultat toga je, predviđao je, stvaranje „robusne komercijalne tržnice“ na kojoj je NASA samo jedan od mnogih kupaca za vozila poput Crew Dragon. Doista, osnivač SpaceX-a i izvršni direktor Elon Musk nedavno je rekao da predviđa leteći svemirski turisti na kapsuli u ne baš dalekoj budućnosti.
S naprednim LEO operacijama u privatnim rukama, NASA će biti u mogućnosti posvetiti više resursa za svoje glavne ciljeve iz svemirskog leta - vraćanje ljudi na Mjesec i zatim dovođenje astronauta na Mars, rekla je Bridenstine.
Demo-1 je jedan komad "u toj doista velikoj viziji", rekao je. "I ovo nije mali komad. Ovo je nevjerojatno postignuće u povijesti Sjedinjenih Američkih Država."
Eric Stallmer, predsjednik Saveza komercijalnih svemirskih letova, izrazio je slična mišljenja govoreći kako će uspjeh Demo-1 vjerojatno imati odjek u cijeloj industriji svemirskih letova.
"Ono što pokazuje je ogromna prilika koja je pred nama", rekao je Stallmer za Space.com. "I to nije u dalekoj budućnosti; udaljeni su mjeseci."
Pumpa kočnice
Međutim, ne gledaju svi na Demo-1 kao takav transformativni događaj.
Stručnjak za svemirsku politiku John Logsdon, na primjer, smatra misiju "simbolično vrlo uzbudljivom, jer je to nužan prvi korak ka obnovi američkih sposobnosti [ljudskog svemirskog leta]."
Ali Crew Dragon ne radi ništa posebno novo, rekao je, primjećujući to Apolon astronauti pravili su padine okeana uz pomoć padobrana prije gotovo 50 godina - i to nakon putovanja na Mjesec. A Logsdon ne vidi Crew Dragon kao stvarno komercijalno vozilo, jer je razvijen i leti uz NASA-ino financiranje.
"Zbog Elona i SpaceX-a u ovome postoji aura inovacija", rekao je za Space.com. "I mislim da je uzbuđenje koje to stvara dobro za sve. Sve je dobro, ali nije promjena paradigme novog načina poslovanja."
- SpaceX Dragon Crew Demo-1 testni let: puna pokrivenost
- Prošetajte svemirskim svemirskim zmajskim brodom SpaceX-a
- Najnovije vijesti o SpaceX-u, Crew Dragon i još mnogo toga
Knjiga Mikea Wall-a o potrazi za vanzemaljskim životom, "Tamo vani"(Grand Central Publishing, 2018 .; ilustrirao Karl Tate) je vani. Pratite ga na Twitteru @michaeldwall, Pratite nas na Twitteru @Spacedotcom ili Facebook.
