Ljudi su izbacili oko 2 trilijuna tona (1,8 trilijuna tona) ugljičnog dioksida (CO2) u atmosferu od početka industrijske revolucije, a ocean je apsorbirao oko 25%.
Ova gnojnica stakleničkih plinova ne samo da zagrijava ocean (doprinoseći češćim toplotnim valovima i teškim vremenskim uvjetima), nego također mijenja kemiju vode, polako je zakiseljuje i smanjuje koncentraciju molekularnih građevnih blokova koje školjke, koralji i drugi morski život koriste da izrade svoje tvrde vanjske školjke. Prema novoj studiji, molekularno miješanje već ima štetne učinke na razvoj nekih dječjih rakova.
U novom istraživanju, objavljenom 22. siječnja u časopisu Science of the Total Environment, morski znanstvenici koje financira Nacionalna uprava za okean i atmosferu (NOAA) proučavali su 50 krakova Dungeness rakova (larve Dungeness) (Metacarcinus magister) sakupljeno sa 10 nalazišta u blizini obale Pacifika Sjedinjenih Država i Kanade. Sveukupno, rakovi prikupljeni bliže obali, gdje su oceani obično kiseliji, bili su u mnogo lošijem stanju od rakova prikupljenih dalje od mora.
Zakiseljavanje je nagrizalo školjke ličinki, zaustavilo njihov rast i, u nekim slučajevima, oštetilo ili uništilo sitne senzorske organe životinja poznate kao mehanoreceptori. Sve u svemu, napisali su istraživači, zakiseljavanje je ostavilo ličinke manje, slabije i manje vjerojatno da će preživjeti u zrelost.
Stanje ovih rakova - koji su važan izvor hrane i ljudima i drugim morskim stvorenjima - trebao bi biti budan poziv opasnostima zakiseljavanja, izjavila je voditeljica studije Nina Bednarsek za CNN.com.
"Ako su rakovi već pogođeni, doista se moramo potruditi da posvećujemo puno više pozornosti raznim komponentama prehrambenog lanca prije nego što bude prekasno", rekao je Bednarsek, stariji znanstvenik iz Projekta istraživanja priobalnih voda u Južnoj Kaliforniji.
U novoj studiji Bednarsek i njezini kolege istraživali su svaku larvu rakova koristeći različite metode, uključujući mikroskopiju i rendgensku spektroskopiju (tehniku koja koristi X-zrake za određivanje kemijskog sastava objekta).
Tim je primijetio jasne "strukturne deformacije" u školjkama ličinki rakova prikupljenih s kiselijih staništa. Ti bi se deformiteti mogli učiniti kao ličinke manje zaštićene od grabežljivaca. Ti isti rakovi s kiselih lokaliteta obično su bili manji od onih iz manje kiselog okruženja, a nekima je nedostajalo nekih mehanoreceptora sličnih dlaci, koje rakovi koriste za plovidbu morem.
Učinci su bili najjači kod rakova koji su proveli više od mjesec dana živeći u kiselim priobalnim vodama. Razlog tome, napisali su istraživači, je da više kisele vode imaju manje karbonatnih iona, molekularnih cigli koje školjke i koralji koriste za izgradnju svojih egzoskeleta. Ostale morske životinje, poput školjki i ostrige, oslanjaju se na iste ione.
Ako bi te životinje na sličan način oslabile zakisujući ocean, to bi moglo stvoriti problem koji obuhvaća prehrambeni lanac, rekli su istraživači. Bilo kako bilo, rekli su, jedino rješenje je smanjiti emisiju ugljika što je moguće brže i brže.
