Pogled širokog polja NGC 300. Kreditna slika: AAO-David Malin / Observatorij Blizanci. Klikni za veću sliku
Poput arheologa pronalazeći "izgubljeni grad", astronomi koji koriste 8-metarski teleskop Gemini South otkrili su da galaksija NGC 300 ima veliki, slabašni prošireni disk napravljen od drevnih zvijezda, uvećavajući promjer galaksije za faktor dva ili više više.
Otkriće također podrazumijeva da bi naša galaksija Mliječni put mogla biti puno veća nego što to kažu trenutni udžbenici. Znanstvenici će također morati objasniti misteriju kako se galaksije poput NGC 300 mogu oblikovati sa zvijezdama tako daleko od njihovih središta.
Istraživanje australskog i američkog tima znanstvenika upravo je objavljeno u izdanju Astrophysical Journal od 10. kolovoza 2005. godine.
Tim je koristio Gelini multi-objektni spektrograf na teleskopu Gemini South u Čileu i uspjeli su jasno riješiti izuzetno slabe zvijezde na disku do 47 000 svjetlosnih godina od središta galaksije - udvostručiti otprije poznati radijus diska , Za otkrivanje ovih zvijezda dobivene su slike koje su zašle više od deset puta? Dublje? nego bilo koje prethodne slike ove galaksije (slika 1).
? Prije nekoliko milijardi godina, periferija NGC-a 300 bila su jarko osvijetljena predgrađa koja bi se jasno pokazala kao i njegova unutarnja metropola. rekao je glavni autor članka, profesor Joss Bland-Hawthorn iz Anglo-australijskog opservatorija u Sydneyu u Australiji. "Ali predgrađa su vremenom zamračila, a sada ih naseljavaju samo slabe, stare zvijezde? Zvijezde kojima su potrebni veliki teleskopi poput Blizanca Jug da bi ih otkrili."
Nalaz ima duboke implikacije na našu vlastitu galaksiju jer većina trenutnih procjena veličinu našeg Mliječnog puta postavlja na oko 100.000 svjetlosnih godina ili na veličinu koja se sada procjenjuje za NGC 300. Međutim, galaksija je mnogo masivnija i sjajnija od NGC 300 pa je na osnovu toga naša galaksija također vjerojatno mnogo veća nego što smo prije mislili? Možda čak 200.000 svjetlosnih godina ,? rekao je Bland-Hawthorn.
Galaksija koja i dalje nastavlja!
Ovim uvjerljivim nalazima dodaje se činjenica da tim nije pronašao nikakve dokaze o trunciranju ili naglom "odsjecanju" zvijezdane populacije, što se može vidjeti u mnogim galaksijama iz središnjih regija.
Član tima, profesor Bruce Draine sa Sveučilišta Princeton, objašnjava: „Teško je razumjeti kako se mogao stvoriti tako opsežni zvjezdani disk koji tako glatko pada u gustoći? ovo je zaista veliko iznenađenje za nas. Budući da je potrebno nevjerojatno dugo vremena da se ravnomjerno raspodjele zvijezde iz središnjeg diska galaksije na te ekstremne udaljenosti, čini se vjerojatnijim da vidimo rezultate formiranja zvijezda koji su se dogodili davno, možda prije desetak milijardi godina. "
"Sada smo shvatili da postoje izrazito različite vrste diskova iz galaksije?" rekao je član tima, profesor Ken Freeman iz Istraživačke škole astronomije i astrofizike na Australijskom nacionalnom sveučilištu. "Vjerojatno je većina galaksija skraćena? Gustoća zvijezda na disku naglo pada. No, čini se da NGC 300 ostaje zauvijek. Gustoća zvijezda na disku propada vrlo glatko i postupno.?
Promatrači su pronašli disk NGC 300 s na mjestu gdje je površinska gustoća zvijezda bila jednaka tisućini sunca po kvadratnoj svjetlosnoj godini. "Ovo je najraširenija i najraširenija populacija zvijezda ikada viđenih?" rekao je Bland-Hawthorn.
NGC 300 spiralni je član galaksije Skulptor, nama najbliži ekstragalaktički klaster i udaljen je oko 6,1 milijuna svjetlosnih godina. Većina njegovih zvijezda leži na prilično ravnom disku, pa se čini da je to sasvim normalna spiralna galaksija poput naše Mliječne staze. NGC 300 je prva galaksija izvan naše Lokalne grupe koja se proučavala do ove dubine. Postoje samo dvije druge osobe koje su proučavane do tako slabih razina, galaksija Andromeda i njezin susjed M33, oboje u našoj Lokalnoj grupi (vidi susjedni okvir za informaciju).
Istraživači su dobili više vremena na Blizancu Jugu da točno utvrde kakve zvijezde vide na periferiji NGC 300, te da naprave slične studije drugih galaksija.
? Imamo još mnogo toga da naučimo o tome kako su se formirale galaksije poput naše ,? rekao je Bland-Hawthorn. "Naša sljedeća zapažanja Blizanca, koja smo planirali za kasniju godinu, trebala bi pružiti još važnije tragove i nadamo se još veća iznenađenja!"
Izvorni izvor: Opservatorij Blizanci
