Trenutačno prihvaćena teorija formiranja planeta ide ovako: oblaci plina i prašine komprimiraju se ili počinju sakupljati. Kad se dovoljno materijala sjedini, formira se zvijezda i počinje fuzija. Kako se zvijezda, i njezin oblak plina i prašine okreću, drugi se nakupine materije zgrušavaju unutar oblaka, s vremenom tvoreći planete. Voila, sunčev sustav.
Postoji puno dokaza koji to potvrđuju, ali teško je vidjeti dobar rani stadij planetarne formacije.
Ali sada, međunarodni tim astronoma koji koristi Karl G. Jansky vrlo veliki niz (VLA) snimio je najraniju sliku još procesa procesa planetarne formacije. "Vjerujemo da ovaj nakupljanje prašine predstavlja najraniju fazu u formiranju protoplaneta i ovo je prvi put da smo vidjeli tu fazu", rekao je Thomas Henning, s Instituta za astronomiju Maxa Plancka (MPIA).
Ta je priča zapravo započela 2014. godine, kada su astronomi proučavali zvijezdu HL Tau i njen prašnjavi disk s tom slikom Atacama Large Millimeter / sub-milimetar (ALMA.), Koja je pokazala nedostatke u protoplanetarnom disku HL Taua uzrokovanom proto- planeti koji su pratili prašinu u svojim orbitama, bila je u to vrijeme najranija slika formacije planeta. HL Tau je star samo oko milijun godina, pa je formiranje planeta u sustavu HL Tau bilo u njegovim prvim danima.
Astronomi su uz VLA proučavali istu zvijezdu i njezin disk. Mogućnosti VLA omogućile su im da još bolje pogledaju HL Tau i njegov disk, posebno gušće područje najbliže zvijezdi. Ono što je otkrila VLA bio je izrazita nakupina prašine u najužem području diska koja sadrži 3 do 8 puta veću masu Zemlje. To je dovoljno za formiranje nekoliko zemaljskih planeta tipa koji naseljavaju naš unutarnji Sunčev sustav.
"Ovo je važno otkriće, jer još uvijek nismo uspjeli promatrati većinu faza u procesu formiranja planeta", rekao je Carlos Carrasco-Gonzalez s Instituta za radio astronomiju i astrofiziku (IRyA) Nacionalnog autonomnog sveučilišta u Meksiku ( UNAM).
Naravno da je i zvijezda u pitanju, HL Tau, zanimljiva. Ali formiranje i evolucija zvijezda mnogo se lakše proučava. To je naša teorija formiranja planeta koja je trebala neke promatračke potvrde. „To se prilično razlikuje od slučaja formiranja zvijezda, gdje smo u različitim objektima vidjeli zvijezde u različitim fazama njihovog životnog ciklusa. S planetima nismo imali toliko sreće, tako da je uvid u ovu vrlo ranu fazu formiranja planeta izuzetno vrijedan ", rekao je Carrasco-Gonzalez.
