Za mnoge svemirske entuzijaste, lunarni letovi kineskog svemirskog programa bili su uzbudljivi za gledanje. Prije više od desetljeća Kina je pokrenula prvu od svojih robotskih misija Chang'e, a zemlja je kontinuirano izgrađivala sve veće mogućnosti jer cilja zemljin prirodni satelit. U kineskoj mitologiji Chang'e je bila prelijepa mlada djevojka koja je uzela tabletu besmrtnosti, a zatim odletjela na Mjesec, gdje je postala božica mjeseca. Chang'e je prikladno ime za niz robota koji su daleko gledali na naš planet.
Program Chang'e počeo je 24. listopada 2007, kada je raketa Long March 3A lansirala sondu Chang'e-1 u polarnu lunarnu orbitu. Svemirska letjelica kružila je između 62 i 124 milje (100 i 200 kilometara) visoko iznad mjesečeve površine, odbijajući mikrovalne signale s površine kako bi proizvela slike najviše razlučivosti ikad napravljene do tada. Osim mapiranja obilježja na Mjesecu, Chang'e-1 je istraživao mjesečevo tlo i za element Helium-3, koji bi jednog dana mogao napajati nuklearne reaktore; i odredili raspodjelu drugih potencijalno korisnih resursa, prema misiji dizajnera misije.
Chang'e-1 je sa sobom nosio 30 "mjesečevih melodija", među njima kineske narodne pjesme i kineska državna himna. Misija je koštala 1,4 milijarde yuana (180 milijuna USD) i djelovala je dvije godine. Na kraju svog životnog vijeka sonda je bila deorbitirana i pala je u površinu Mjeseca.
Godinu dana kasnije, kineska svemirska agencija poslala je na Mjesec praćenje misije pod nazivom Chang'e-2, koja je izradila još spektakularnije mape mjesečeve površine. Glavni cilj svemirske letjelice bio je izviđanje lokacija za kinesku slijetanje, ali je ostvario i niz drugih značajnih podviga.
Nakon što je obavio svoju primarnu misiju, Chang'e-2 je napustio lunarnu orbitu i odletio do točke Zemlje-sunca L2 Lagrange, gdje gravitacijsko povlačenje Zemlje i sunca upravo otkazuje. Pri tome je kineska svemirska agencija postala tek treća agencija koja je posjetila ovu točku, gdje je demonstrirala komunikacije iz svemira i praćenje budućih misija. U travnju 2012., svemirska letjelica tada se odvažila provesti let asteroida 4179 Toutatis, približivši se na 2 milje (3,2 km), prema kineskoj državnoj informativnoj službi Xinhua. Očekuje se da će se sonda vratiti bliže Zemlji oko 2029.
Kina je povijest započela 4. prosinca 2013. s uspješnim slijetanjem za misiju Chang'e-3. Silaženje u Mare Imbriumu, drevnoj vulkanskoj ravnici, predstavljalo je prvo meko slijetanje na Mjesec u gotovo 40 godina - podvig koji je Sovjetski Savez posljednji put učinio 1976. Chang'e-3 nosio je šestokotačni Yutu sa šest kotača Rover - nazvan po kuniću kućnog ljubimca božice Chang'e - koji se otkotrljao na mjesečevu površinu i snimio spektakularne fotografije.
"Loša vijest je da sam trebao jutros spavati, ali prije nego što sam zaspao, moji su majstori otkrili neke mehaničke nepravilnosti u kontroli", pročitala je objava prvog lica. "Ali ako se ovo putovanje prerano završi, ne bojim se. Samo sam u svojoj avanturističkoj priči i poput svakog protagonista naišao sam na mali problem. Laku noć, Zemljo. Laku noć, ljudi." Yutu je pobijedio srca i umova ljudi širom svijeta preživjevši prvu dugu, oštru mjesečevu noć, koja traje dva tjedna, iako je počeo nailaziti na tehničke probleme nakon svoje druge noći. Anonimni korisnik kineske platforme društvenih medija Weibo stvorio je pripovijest ispričanu iz roverove perspektive prateći kvarove.
Yutu se prestao kretati nakon toga, iako su njegovi instrumenti nastavili funkcionirati dvije i pol godine, vraćajući znanstvenicima dragocjene informacije. Robot je konačno ugrizao mjesečevu prašinu u 2016. godini.
Kineska četvrta sonda za Mjesec, zemlja Chang'e-4, koja je stigla na daleku stranu mjeseca 2. siječnja 2019., trenutno stvara veliko uzbuđenje: to je prva svemirska letjelica koja je ikad sletjela na Mjesečev svemir -oprana hemisfera. Robot se spustio na 177,6 stupnjeva istočne dužine i 45,5 stupnjeva južno unutar kratera Von Kármán, navodi se u najavi kineske Nacionalne svemirske uprave (CNSA). Von Kármán nalazi se unutar sliva Južnog pola-Aitkena, najvećeg i najstarijeg kratera na Mjesecu, koji nikada nije istražen. [Fotografije s Mjesečeve daleke strane! Kinesko spuštanje Lung Chang'e 4 u slikama]
Slijetanje na daleku mjesečinu je teško jer nema načina za prijenos signala izravno na Zemlju. Prije Chang'e-4, kineska svemirska agencija lansirala je relejni satelit Queqiao u lunarnu orbitu, što omogućava komunikaciju s bilo kojom točkom na površini. Queqiao znači "Most mačaka". Odnosi se na kinesku narodnu baštinu o mađurama koja svojim krilima grade most kako bi omogućila Zhi Nu, "sedmu kćer Boginju neba", da dosegne svoga supruga, prenosi NASA.
Chang'e-4 je sa sobom donio nasljednika Yutu rovera, s dobrim imenom Yutu 2. Lander je također izveo mali zatvoreni eksperiment s živim organizmima, uključujući sjeme pamuka, jaja s voćnim muhama i kvascem. Sjemenke pamuka proklijale su, postajući prva biljka koja je klijala na drugom svijetu. Nažalost, dan kasnije, sonda je ušla u svoju prvu mjesečevu noć i, za očuvanje energije, nije koristila bateriju kako bi organizam bila topla. Kad su se temperature unutar kanistera spustile na minus 62 stupnja Fahrenheita (minus 52 stepena Celzijusa), sve su biljke uginule.
Sljedeća na redu za kineska lunarna dostignuća je misija Chang'e-5, koja će sletjeti u blizini Mons Rümkera, planine s pogledom na ogromnu bazaltnu mjesečevu ravnicu nazvanu Oceanus Procellarum. Chang'e-5 vratit će uzorke s mjesečeve površine - prvi novi materijal s našeg prirodnog satelita u više od četiri desetljeća. Znanstvenici su željni novih uzoraka koji će se pridružiti materijalu koji su nam vratili astronauti Apoloni i sovjetski roboti i nadaju se pomoći u odgovorima na pitanja o formiranju i mjeseca i Zemlje. Očekuje se kako će Chang'e-5 biti predstavljen krajem ove godine.
Druga misija za povratak uzorka, Chang'e-6, vratit će se u bazen Južni pol-Aitken i za cilj će vratiti stijene iz drevnog utjecaja, navodi se na tiskovnoj konferenciji koju je dao Kineski ured za informiranje Državnog vijeća (SCIO). Takav bi materijal predstavljao neke od najstarijih uzoraka uzetih s mjesečeve površine, dajući istraživačima neusporediv uvid u rane dane Sunčevog sustava.
Chang'e-7 uskoro će pratiti i provoditi sveobuhvatna istraživanja oko Mjesečevog južnog pola, proučavajući teren i kopnene oblike. Posljednja trenutno planirana misija je Chang'e-8, za koju se očekuje da će testirati ključne tehnologije koje će postaviti temelje za kreiranu istraživačku bazu na Mjesecu. Kineska svemirska agencija tek treba objaviti točan vremenski raspored ovih budućih misija.
Dodatna sredstva:
- Pogledajte NASA-ove slike mjesta slijetanja Chang'e 3.
- Pročitajte više o programu Chang'e iz znanstvenog muzeja u Hong Kongu.
- Pogledajte ovaj videozapis o prve tri faze programa Chang'e iz Peking Revije.
Napomena urednika: Ovaj je članak ažuriran 4. veljače 2019. kako bi odražavao ispravak. U originalnom je članku pogrešno rečeno da je "Istok crven" kineska državna himna.
