Autoportret prilike, pokazujući svoje kolo u pijesku. Kreditna slika: NASA / JPL. Klikni za veću sliku
NASA-in Mars rover Opportunity pokušava pobjeći iz zamka pijeska, dok je njegov blizanac Spirit bio zauzet pronalaskom novih tragova mokri i nasilnoj ranoj marsovskoj povijesti.
"Duh je napokon pronašao onu geologiju u koju zaista možete uroniti zube", rekao je dr. Steve Squyres sa Sveučilišta Cornell u državi Ithaca, NY. Glavni je istraživač naučnih instrumenata Mars rovera. Prema Squyresu, višestruki slojevi stijena u brdima Duha istražuju sugeriraju uzastopne naslage izmijenjenih vodenih eksploziva.
Duh, unutar Marsovog kratera Gusev, morao je dijeliti svjetlo pozornosti s dramom koju pruža prilika na marsijskim Meridiani ravnicama. Rover je ometen mekim pijeskom već gotovo tri tjedna. Vuča je otežana u vapnenoj sipini od vjetrovitih prašina i pijeska u koju je Opportunity ušao 26. travnja. Otkako je počeo pokušavati izaći, rover je napredio samo 11 centimetara. Bez proklizavanja uzrokovanog rotacijskim kotačima koji se vrte u mekom pijesku, Opportunity bi mogao voziti 157 stopa.
"Ako se prilika dobije besplatno, njezin će sljedeći zadatak biti ispitivanje mjesta kako bi rover tim bolje razumio kako se ova pukotina razlikuje od desetaka prilika koje se lako prekriže", rekao je Jim Erickson. Voditelj je projekta Mars Exploration Rover u NASA-inom laboratoriju za mlazni pogon, Pasadena, Kalifornija.
Roveri su radili u teškim marsovskim uvjetima duže nego što se očekivalo. Oni su proučavali geologiju na suprotnim stranama Marsa više od godinu dana od kada su uspješno završili svoje tromjesečne primarne misije. Ubrzo nakon slijetanja u siječnju 2004., Opportunity je pronašao slojevitu podlogu s geološkim dokazima plitkog antičkog mora. Više od godinu dana kasnije, Spirit je pronašao široko slojevito postolje nakon što je prešao više od dvije milje i popeo se na „Columbia Hills“.
Squyres je rekao: "U posljednjih nekoliko tjedana prešli smo iz stanja zabune u geologiju" brda Columbia "do pravog stratigrafskog slijeda i snažne radne hipoteze za povijest ovih slojeva."
Duh se nekoliko mjeseci penjao na bok "Muža brda", najvišeg u toj kategoriji. Nagib je usko odgovarao kutu ispod slojeva stijena, zbog čega je slojeve bilo teško otkriti. Spirit je stigao do srednjeg odredišta, nazvanog "Larry's Lookout", a zatim nastavio uzbrdo i osvrnuo se. "To je bio kritični trenutak kada je sve postalo na svom mjestu", rekao je Squyres. "Gledajući natrag nizbrdo, vidi se slojevitost i to odjednom počinje imati smisla."
Duh je ispitivao stijene u nizu izdanaka koji su se zvali "Metuzalah", "Jibsheet" i "Larry's Lookout". Neke od stijena sadrže mineral ilmenit, a Duh ga prethodno nije pronašao. "Ilmenite je titanov željezni oksid nastao tijekom kristalizacije magme", rekao je dr. Dick Morris, član rover znanstvenog tima iz NASA-inog svemirskog centra Johnson, Houston. "Njegova pojava dokaz je raznolikosti vulkanskih stijena u regiji Gusev."
Stijene iz različitih slojeva imaju sastavne osobine, visoke u titanijumu i malo kroma, što sugerira zajedničko podrijetlo. Međutim, stupanj minerala u stijenama kemijski je promijenjen izlaganjem vodi ili drugim procesima uvelike varira od izdaha do izdanaka. I teksture se razlikuju. Kod Metuselaha stijene imaju tanke lamele otkrivene Duhovim mikroskopskim snimcima. Na Jibsheetu su izgrađene od gomoljastih zrna skupa. Na vidikovcu Larry, stijene su masivne, s vrlo sitnom strukturom.
"Naša najbolja hipoteza je da gledamo gomilu pepela ili krhotina koja je eksplozivno izbačena iz vulkana i naseljavana na različite načine", rekao je Squyres. "Ne možemo u potpunosti isključiti mogućnost da je krhotina nastala u udarnim eksplozijama umjesto vulkanskih. Ali možemo reći, jednom davno, Gusev je bio prilično nasilno mjesto. Događali su se veliki eksplozivni događaji i okolo je bilo puno vode. "
Znanstvenici iz Rover tima opisali su danas aktivnosti istraživača robota na proljetnom sastanku Američke geofizičke unije u New Orleansu. Za slike i informacije o roverima i njihovim otkrićima posjetite: http://www.nasa.gov/vision/universe/solarsystem/mer_main.html.
Izvorni izvor: NASA / JPL News Release
